“听说前街张屠户家的婆娘难产，血流了一地，稳婆都没了法子，眼看就不行了。他家老娘跑去度厄大殿磕头哭求，尊者感其诚，隔空赐下一道灵光，那婆娘居然就挺过来了，最后母子平安！你说神不神？”

小主，

“可不是嘛！有尊者坐镇咱们天阳城，才能风调雨顺，无灾无难。初一十五去上香的人能把大殿门槛踏破哩！”

类似的议论声，夹杂在喧嚣的市井声中，不时清晰地传入陈默耳中。他面色平静如水，缓步而行，心中却冷笑更甚，好一个渡苦尊者，这表面功夫做得真是滴水不漏，慈悲济世的名声经营得固若金汤，将这满城数十万百姓蒙蔽得如此之深，心甘情愿地奉献着他们的信仰与香火。若非亲耳听闻黑熊游神血泪控诉，亲眼见到那巡游使者收取血气的行径，谁又能想到，这宝相庄严、受万民景仰的“活神仙”，暗地里竟是如此一个逼神为魔、灭门绝户、以生灵精魄为资粮的魔头？

他拦住一个面相憨厚、推着独轮车贩卖山货的中年货郎，客气地询问道：“这位大哥，打扰了。请问渡苦尊者常在何处修行？在下远道而来，听闻尊者盛名，想去上一炷香，聊表敬意。”

货郎见他虽然风尘仆仆，但气度沉静不凡，不敢怠慢，连忙放下车把，热情地指向城中心方向：“这位公子是外乡人吧？您沿着这条‘朱雀大道’一直往城中心走，走到尽头，看到那座最高的、通体朱红、香火烟气最盛、老远就能看见的大殿就是了！那就是尊者驻跸的城主祠，叫‘度厄大殿’！灵验得很呐！您去上一炷香，准保心想事成！”

“多谢指点。”陈默道了声谢，顺着货郎所指的朱雀大道，随着人流向前走去。

越靠近城中心，周围的建筑越发宏伟壮丽，街道也更加宽阔整洁。空气中弥漫的檀香味道越发浓郁，甚至盖过了市井的烟火气。路上前往朝拜的信徒也越来越多，形成一股股人流，男女老少皆有，穿着各异，但脸上大多带着相似的虔诚与期盼，仿佛走向心中的圣地。

不多时，穿过一片繁华的商业区，眼前豁然开朗。一座气势恢宏、堪称雄伟的朱红色大殿，如同鹤立鸡群般，矗立在城市的最中心。

殿宇巍峨，目测高度超过十丈，飞檐翘角，如同无数只大鹏神鸟振翅欲飞。殿顶覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光下反射着耀眼光芒。殿身通体朱红，仿佛用鲜血浸染过，又像是凝聚了无数信仰的火焰。殿前广场以巨大的白玉石铺就，光滑如镜，宽阔得足以容纳万人集会。此刻，广场上更是人山人海，摩肩接踵，密密麻麻的信徒如同朝圣的蚁群。

广场中央，矗立着三尊巨大的青铜香炉，每一尊都需数人合抱。炉中插满了粗壮的特制线香，青烟袅袅，汇聚成三道粗大的烟柱，直上云霄，将大殿上方的半边天空都染成了淡淡的青色，经久不散。殿门上方，悬挂着一块巨大的金边匾额，上书四个龙飞凤舞、蕴含着一丝神道威严的鎏金大字——度厄大殿。

好鼎盛的香火！好磅礴的愿力！陈默心中暗忖，这渡苦尊者凭借天阳城百万人口的信仰，其力量积累恐怕已达到了一个惊人的地步，难怪能稳坐此地，成为一方共主，连神道门的修士都甘心为其驱使。

他随着虔诚的人流走上汉白玉台阶，进入大殿之内。殿内空间极其开阔，足以容纳数千人而不显拥挤。数十根需两人合抱的巨柱支撑着穹顶，柱身盘绕着金色的龙形雕饰，栩栩如生。大殿最深处，供奉着一尊高达三丈、通体鎏金、宝相庄严、面带慈悲微笑的神像。神像眼眸以某种宝石镶嵌，深邃无比，仿佛能洞察人心，俯瞰着下方如同蝼蚁般渺小的芸芸众生。这正是渡苦尊者的金身神像。

神像前，香客们排着长长的队伍，如同一条缓慢移动的长龙，依次上前，恭敬地将手中昂贵的特制线香插入神像前巨大的香案炉鼎之中，然后匍匐在地，行三跪九叩大礼，口中念念有词，诉说着自己的祈愿——或求健康，或求财富，或求功名，或求子嗣……殿内檀香浓郁得几乎化不开，无数人的诵念声、祈祷声嗡嗡作响，汇聚成一股庞大而混乱的精神洪流，如同百川归海，源源不断地汇聚向那尊高高在上的鎏金神像。

陈默也依循规矩，在殿外购买了据说是最能传达心意的三炷上好“通神香”。他随着队伍缓缓前行，神色平静，内心却如同古井深潭。轮到他时，他走上前，将线香在专用的长明烛火上点燃，青烟袅袅升起。

他并未像其他香客那般闭目虔诚祷告，诉说私欲。只是在将线香插入那几乎被香柱填满的硕大炉鼎的刹那，心念微动，悄然从自身那浩瀚无边、源自昊天本源的炁源之力中，分离出了一丝极其细微、如同发丝、却本质极高、纯净无比的“源初之气”，巧妙地混入了那缕升腾而起的青烟之中。

这丝气息，对于寻常修士或凡人而言，或许难以察觉，但对于依靠信仰之力存续和强大的游神，尤其是渡苦尊者这等已至掌域境巅峰、对高品质能量极度渴求的存在而言，无异于黑暗中的璀璨明灯，沙漠中突然出现的甘泉，拥有着无法抗拒的、源自生命本能的吸引力。

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饵已投下，香已点燃。做完这一切，陈默看也没看那高高在上的神像，仿佛只是完成了一个微不足道的仪式，转身便随着完成祭拜的人流，从容地走出了香烟缭绕、人声鼎沸的度厄大殿，身影很快消失在广场外围熙攘的街道人群之中。

钓大鱼，需放长线，更需有足够的耐心。他相信，尝过了这丝“源初之气”滋味的渡苦尊者，绝不可能按捺得住。

……

度厄大殿深处，一间位于地下、守卫极其森严、布满了层层叠叠隔绝探测与聚灵增幅阵法的核心密室内。

一个身穿玄色为底、绣着暗金色繁复神纹宽大法袍的男子，正盘膝坐在一个由万年温玉雕琢而成的巨大蒲团上。他面容看起来约莫四十许，五官端正，眉宇间甚至带着几分宝相庄严的慈悲之意，颌下三缕长须，更添几分仙风道骨。周身笼罩在浓郁得几乎化为液态的乳白色信仰光晕之中，气息渊深似海，如同与整个天阳城的信仰脉络连接在一起，一呼一吸都引动着外界磅礴愿力的潮汐。此人正是渡苦尊者，天阳城明面上的守护神，暗地里的魔头。

在他面前，数名身着银白袍服、气息精悍的巡游使者垂手而立，神态恭敬至极。他们依次上前，双手捧上一个或是晶莹剔透、散发着纯净愿力波动的光球，或是血气缭绕、隐隐传出凄厉哀嚎的暗红色光球。那是他们从各地依附的游神、以及像黑风山那样的特定据点收集来的、经过初步提纯的信仰之力与……更为重要的生灵血气。

渡苦尊者闭着双目，如同长鲸吸水般，将那些光球逐一吸纳。当纯净的信仰光球融入时，他脸上宝相庄严，周身光华流转，显得神圣无比。然而，当那些血气光球融入他体内时，他那看似慈悲的面容上，会闪过一丝极难察觉的、带着邪异与满足的舒坦，周身的光晕也会微微泛起一丝不易察觉的暗红。

就在他吸纳完一批贡品，正准备训话时，心神猛地一动！

一股难以形容的、仿佛源自天地初开、混沌未分时的精纯本源气息，如同涓涓细流，混在磅礴却略显杂质的信仰洪流中，被他敏锐无比的神魂感知并吸纳了一丝。

“嗯——！”

渡苦尊者忍不住从喉咙深处发出一声极其舒泰、近乎呻吟的叹息，周身流转的信仰光华都为之轻轻一颤，变得更加明亮灵动。这股气息，比他吸收过的任何精纯信仰之力，乃至那些大补却蕴含怨念的血气，都要精纯、高阶无数倍！仅仅只是微不足道的一丝，就让他停滞已久、如同铁壁的修为瓶颈，隐隐传来一丝极其细微的松动迹象！

他猛地睁开双眼，眼中原本的慈悲平和瞬间被无尽的贪婪与惊疑取代，精光爆射，如同饿狼看到了鲜美的血肉。

“这是……何等精纯的本源之力？！”他心中掀起惊涛骇浪，神念如同无数无形的触手，瞬间以前所未有的速度蔓延而出，循着那丝本源气息残留的、几乎微不可查的痕迹，飞速追溯而去。神念如同水银泻地，掠过熙攘的街道，穿过密集的人群，无视建筑物的阻隔，很快，便锁定了一个刚刚离开度厄大殿广场范围、正不紧不慢走在人群中、身着青衫的挺拔背影——正是陈默！

“此人……是谁？天阳城中，何时出现了身怀如此精纯本源之力之人？看其年纪，不过二十出头，气息内敛，竟连我都一时看走了眼！”渡苦尊者心中贪念如同野火燎原，几乎要压抑不住，“若能让他皈依于我，成为我的‘信源’，日夜为我提供此等品质的本源之力……何愁大道不成？！什么掌域境，什么超脱境，都指日可待！必须得到他！必须让他心甘情愿地顺从于我！”

就在他心潮澎湃，谋划着如何擒拿陈默，逼问其力量来源之时，密室内光影连续闪动，又陆续有几批前往不同区域收取“贡品”的巡游使者归来，恭敬地上交各自的收获。

看着面前悬浮的、越来越多、散发出诱人光芒的信仰之力和血气光球，渡苦尊者勉强压下心中的激动与贪婪，脸上重新挂上那副悲天悯人的面具，对左右心腹笑道：“看来近来天阳城外那些‘妖邪’闹得挺凶，倒是让信众们更加依赖本尊，提供的愿力也越发精纯凝聚了。尔等奔波辛苦，本尊记下了。”

一名为首的、修为明显达到三境后期的巡游使者连忙躬身，语气谄媚至极：“全赖尊者神通广大，慈悲庇佑一方，方能使得万民归心，香火鼎盛，妖邪慑服。我等不过是依循尊者法旨，跑跑腿，尽些微末之力罢了，不敢言辛苦。”

另一名面相精明的使者也立刻附和道：“是啊，尊者。若非您坐镇天阳，这方圆千里岂有如今这般太平繁荣景象？些许不开眼的妖邪作乱，正好让那些愚昧……不，是让百姓们知晓，唯有虔诚信奉尊者，将身心奉献，方能得享安宁，远离灾厄。”

“哈哈哈，说得好！尔等有心了。”渡苦尊者抚掌大笑，志得意满，仿佛真是一位德被苍生的圣者，“也多谢神道门的诸位道友这些年来鼎力相助，提供秘法，协调各方，否则本尊一人，也难以将这偌大地域打理得如此井井有条，信仰畅通。”

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