"住口！"朱元璋抓起镇纸狠狠砸向蟠龙柱，青石碎屑如霰弹般崩溅，有几粒擦过胡惟庸的耳畔，在官服上留下白痕。

"你们说制衡，说法度，可曾想过百姓锅里有没有米？！"

他的声音突然沙哑，仿佛被砂纸反复打磨，"当年你大伯...，"喉结剧烈滚动着，眼眶泛起血丝，"活活饿死在灾年。那年头，树皮都被人扒光了，草根也被刨得干干净净。临死前他的手还攥着半截树皮，指甲缝里全是泥土..."

朱元璋的目光变得恍惚，仿佛又看到了兄长临终前那充满不甘的眼神。

朱标浑身发抖，额头重重磕在青砖上，发出闷响："父亲，儿臣..."

"这满朝上下，只有正儿还记得百姓的肚子！"朱元璋猛地捶打龙案，震得玉玺跳起半寸高，"你们争权夺利，结党营私，可曾听过城外饥民的哭声？！"

他突然狂笑起来，笑声里带着悲怆，"可笑啊！可笑！满朝文武，只有正儿那孩子，跟咱一样，心里装的是天下苍生！那些弹劾的奏章，字字句句都扎在咱的心窝上！"

朱元璋越说越激动，眼中闪烁着愤怒的火焰。

胡惟庸捧着奏疏的手微微发抖，汗渍晕开了纸角："陛下圣明，臣以为..."

"住口！"朱元璋突然暴喝，声如惊雷。殿外值守的锦衣卫齐刷刷按上绣春刀，刀鞘碰撞声在死寂的大殿里格外刺耳，"谁敢动马和的舰队，谁敢阻拦引种作物，咱就拿他的头去祭天！正儿在海外拿命拼来的活路，谁也不许坏了！"

话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血顺着指缝滴落在蟠龙纹的金砖上，绽开朵朵猩红。他的身体微微摇晃，却依然强撑着保持威严的姿态。

与此同时，赤道无风带的洋面上，三艘铁甲舰组成的先遣舰队正缓慢移动。

钢铁舰体切开凝滞如铅的海面，船头的破浪纹章犁出两道白浪，很快又被平静的海水吞没。

马和站在旗舰舰桥内，黄铜望远镜的铜绿蹭着脸颊，看着远处毫无生气的海平面。四周一片寂静，只有蒸汽轮机发出的沉闷轰鸣，仿佛是这钢铁巨兽疲惫的喘息。