陈武一身戎装，甲胄上还沾着海边的沙粒，他大步走进露台，单膝跪地：“殿下，末将今日在东湾巡逻时，发现一支番邦舰队在红崖角登陆！共有三艘帆船，已被末将率军包围，擒获敌军五百三十七人，舰船已扣押在新海港，特来请旨处置！”

“番邦舰队？”朱文正手中的狼毫笔顿在半空，墨滴落在奏折上晕开一小团墨迹，“东洲东岸向来平静，哪来的番邦人？可是北边的冰原部落？”

“回殿下，不是。”陈武摇摇头，脸上满是困惑，“那些人肤色白皙，头发多为金黄或暗红，鼻梁高挺，与臣见过的任何部落都不同。”

“他们的船也甚是奇特，用帆布和木材建造，船身绘着奇怪的十字标记，还装备着一种能发射铅弹的短管火器，和早期的火铳相仿，不过射程和威力远不及我军的栓动式火枪。”

朱文正心中猛地一动。

十字标记？金发白皮？

他想起了“西洋番夷”，但东洲大陆孤悬海外，怎么会有欧洲人到来？

此时距历史上哥伦布“发现”美洲还有整整一百多年，难道历史的轨迹在此刻发生了偏转？

“人呢？可曾审问？”朱文正放下笔，语气严肃起来。

“已全部押往新安城地牢，末将派了会说各地方言的通事去问，但他们说的话没人能懂，只有一个俘虏似乎认得我军旗帜上的‘明’字，嘴里不停地念叨着‘Cathay’什么的。”

陈武回禀道，“不过奇怪的是，其中有个年长的俘虏，似乎略懂一些怪异的‘英语’，末将军中恰好有个从宁波来的通事，早年跟过西洋商人，竟能勉强沟通几句。”

“英语？”朱文正更是诧异。

他知道大明与海外诸国通商，宁波、泉州等地有番商往来，有人通晓英语没什么好奇怪的。

他站起身，走到露台边缘，望着远处碧波万顷的大西洋，海风拂动着他的衣袍，“走，去地牢看看。本王要亲自会会这群‘不速之客” 。

新安城的地牢位于城北的石山下，阴冷潮湿。

当朱文正带着陈武和几名侍卫走进地牢时，一股混合着海水、汗水和霉味的气息扑面而来。