林清高中榜眼、授官大理寺评事的喜讯传来，林府上下自然是一片欢腾。

就在各方贺喜的帖子如雪片般飞来，京城无数双眼睛都盯着这位新贵府邸，准备看林淡如何庆祝、如何交际应酬之时，这位林大人却做出了一个让所有人大跌眼镜的决定——他几乎没有任何迟疑，立刻以“护送祖母回乡探亲兼南下考察商事”为由，带着一家老小，无比迅速地“跑路了”！

动作之快，安排之利落，仿佛生怕晚走一步就会被什么麻烦缠上似的。

此番南下，林淡肩负着“考察商业”的皇命，需要沿途细致查看风土人情、物产流通、市集贸易，获取第一手的信息，因此无法选择相对更快、更舒适的水路，只能耐着性子乘坐马车，走走停停。

对此，从张老夫人到下至小黛玉、林晏，竟无一人提出异议，反而一致表示不愿意坐船。

林淡倒是很赞同“读万卷书，行万里路”的说法，觉得让林清、黛玉和小林晏一起乘马车慢行，多看看这江山社稷、民生百态，是极好的历练和学习。他唯一担心的便是祖母年近六旬，身子骨是否经得起这长途颠簸。

张老夫人却反过来安慰他：“淡哥儿不必忧心，祖母我身子骨硬朗着呢！又不是急着赶路，咱们慢慢走，只当是游山玩水了。若是哪日我觉得乏了，不舒服了，反正咱们大体也是沿着运河官道走，随时寻个码头换船歇息便是，一样的。”

林淡见祖母气色红润，精神矍铄，且态度坚决，便也不再劝阻，仔细吩咐下人将马车布置得尽可能舒适安稳，又备足了各类常用药品，这才稍稍安心。

于是，在一个清晨，一支看似普通却又不那么普通的“商队”悄然离开了京城。三辆看起来并不十分起眼、内里却布置得极为舒适宽敞的马车，载着林家主仆。

然而，当林淡的目光扫过马车旁那十一位虽然换上了普通商队护院服饰，却依旧难掩周身肃杀之气、眼神锐利如鹰的执金卫精锐时，不由得一阵无语：“……”

皇上这护卫的旨意，还真是执行得一丝不苟。这哪像是商队护院？这气势，说是押解钦犯的或者要去剿匪的都有人信！

林淡只能在心中默默庆幸，还好他和林清平日里都不喜排场，每人只有一个贴身的常随，丫鬟婆子也带得不多，否则这支“商队”的规模怕是更要引人注目了。

然而，他这自我安慰还没持续多久，就在车队出城十里，途经一处凉亭时，被彻底打破了。