周瑞家的见状，忙笑着提点：“这位是平姑娘。”

刘姥姥又见平儿对周瑞家的以“周大娘”相称，态度恭敬，这才恍然，原来眼前这位气度不凡的姑娘，竟只是个极有体面的大丫鬟，心下对这府里的规矩排场更是惊叹。

于是刘姥姥和板儿被让到炕上坐，平儿与周瑞家的则对面坐在炕沿相陪。小丫头们端上茶来，刘姥姥哪里见过这样精致的茶具，小心翼翼地捧着。

正吃着茶，忽听得旁边传来“咯当咯当”清脆而有节奏的响声，似极了乡下打罗筛面的声音。

刘姥姥忍不住好奇，四下张望，终于瞧见堂屋正中柱子上挂着一个精致的匣子，底下坠着个秤砣似的物件，正不住地来回晃荡。

她心里直嘀咕：“这是个什么稀罕物事？有啥用处呢？”正看得发呆，猛听得“当”的一声巨响，宛若金钟铜磬，悠长清越，吓得她一个激灵，眼睛瞪得老大。紧接着，又连响了八九下。她刚想开口询问，却见屋里的小丫头们一阵忙乱，纷纷说道：“奶奶下来了！”

平儿和周瑞家的闻声立刻起身，对刘姥姥道：“姥姥您只管安心坐着，等时候到了，我们自然来请您。”说着，两人便急忙迎了出去。

刘姥姥屏息静气，侧耳听着外间的动静。只听远处传来一阵说笑声，伴随着衣裙窸窣之声，约莫有一二十位衣着华丽的妇人，径自进了堂屋，往西边正房去了。随后，又见几个妇人捧着大红油漆食盒进到这东屋来静候。听得那边有人传话“摆饭”，这边等候的人才渐渐散去，只留下几个端菜伺候的。

一时间，内外鸦雀无声。过了半晌，忽见两个婆子抬了一张炕桌进来，安放在这边炕上，桌上碗盘罗列，满是鱼肉菜肴，看起来几乎没怎么动过。板儿终究是孩子，一见肉食便吵着要吃，刘姥姥又急又窘，忙打了他一下制止。

这时，周瑞家的笑嘻嘻地走过来，招手示意。刘姥姥会意，赶紧拉着板儿下炕。走到堂屋中间，周瑞家的又低声与她叮嘱了几句，刘姥姥这才惴惴不安地跟着蹭到西边正房门口。只见门悬大红洒花软帘，被铜钩挽起。