殿外，六皇子雀跃的脚步声渐行渐远。皇上唇角的笑意慢慢敛去，目光落在案头那份明日觐见官员的名册上——林栋，扬州知府，林淡之父。

这个名字，像一枚投入心湖的石子，激起层层涟漪。

明日要见的，是故人之子。一个他见过、抱过，却三十余年不曾再见的人。

——

翌日寅时，林栋便已起身整装。

天色未明，他已在宫门外垂首静候。

令他意外的是，不过片刻，便见一位身着绛紫蟒袍的大太监含笑迎来。

“林大人，”夏守忠声音温和，“皇上特命咱家在此相候，请随咱家来。”

林栋受宠若惊，连声道谢，顺势递上一个沉甸甸的荷包。

入京前他特地向周知府与林如海请教，都说御前几位大太监最是难缠，他备了三个荷包，原以为要层层打点，不想……

夏守忠含笑收下，引着他穿过重重宫阙，直抵紫宸殿。