皇上端坐在龙椅之上，目光威严而深邃。林淡与众考生行过大礼后，按名号依次落座。他的位置在第一排最中间，左右相邻的，想必就是国子监的任学海和立琛，而沈景明则坐在他左手边的位置。看来，这座位正是按照会试排名精心安排的。

殿试的试卷缓缓发放到每个人手中，林淡深吸一口气，展开卷轴。映入眼帘的策问题目，让他微微一怔——“灾荒连年，如何使常平仓之法不堕于虚文？”相较于会试题目，这道题更加务实，也更加贴近实际。林淡心中暗想，皇上出此题目，莫不是有意将实干家和清流区分开来？毕竟，这些贡士们此前一心读书科举，未曾涉足仕途，对于如此实际的问题，又能有多少真知灼见？

林淡握着笔，笔尖悬在纸面，迟迟未落。他既没有赈灾的经验，也未曾亲身经历过灾荒，这该从何下笔？一时间，他只觉思绪纷乱，毫无头绪。就在他一筹莫展之际，上一世的记忆突然涌上心头。他的好哥们大学毕业后，成为了一名大学生村官，在脱贫攻坚的战场上挥洒汗水。研究生假期时，他曾多次去村里探望好友，亲眼目睹了好友如何带领村民脱贫致富。那些治理贫困村的经验，此刻不正是他需要的吗？

打定主意，林淡不再犹豫，提笔开始打草稿。他将好友讲述的每一个细节都细细回想，一一记录下来，然后筛选出能用的部分，进行细化、增减。时间在笔尖悄然流逝，殿试不比会试，时间紧迫，容不得他反复推敲。打完草稿，简单罗列大纲后，他便直接在卷面上作答。

林淡全神贯注，笔下如有神助，文字行云流水般倾泻而出。等他终于写完，停下笔时，才惊觉距离交卷仅剩半炷香的时间。他抬起头，猛然发现一个身影站在面前，心中一惊——竟是皇上！他沉浸在答题中，竟全然不知皇上何时走下龙椅，又在他身边站了多久。

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事实上，皇上半个时辰前就开始巡视考场，尤其对前十名的卷子格外关注。此次殿试题目是皇上亲自所出，林淡猜对了他的心思，皇上正是想通过这道题，筛选出真正能办实事的人才。在巡视过程中，皇上看了众多卷子，不是泛泛而谈，就是漏洞百出，唯有林淡和沈景明的文章让他眼前一亮。

相较之下，林淡的文章更是令他震惊，内容详实具体，仿佛照着做就能解决灾荒问题，就像一位经验丰富的赈灾钦差所写。皇上心中暗想，这林淡莫不是上天赐予的治国良才？不，一定是师兄林开升送给他的治世名臣！

贡士们交卷后，拖着疲惫且饥饿的身躯各自回家。林淡也不例外，他腹中饥饿，却无心进食，回到家中草草吃了几口，便沉沉睡去。这一场殿试，耗尽了他全部的精力。

而留在宫中批改试卷的大臣们，此刻也是眉头紧锁。