赤木律子的办公室，阳光下三人的影子在墙上拉长，如同某种古老仪式的剪影。

碇真嗣坐在办公椅上，双手交叉放在膝上，指节处的皮肤因过度用力而泛白。

“在测试舱内发生了什么？”葛城美里轻声问道，她站在真嗣身旁，眼神中是掩饰不住的关切。

碇真嗣深吸一口气，仿佛在整理纷乱的思绪：“第十一使徒...它在见到我的一瞬间就自行崩解了。”

他的声音很平静，却带着某种难以言喻的空洞感，“仿佛它的存在只是为了传递一个信息。”

赤木律子坐在桌边，手指在键盘上悬停，却没有继续敲击：“什么信息？”

“FRIEND ......”碇真嗣的目光变得遥远，似乎穿越时空回到了某个被遗忘的角落，“就是NEPHILIM，不过它告诉我它现在更愿意使用原本的名字。”

葛城美里与赤木律子交换了一个疑惑的眼神。

“NEPHILIM是我10岁时创造的......朋友。”碇真嗣的声音轻得几乎听不见，“在约翰·哈兰德的实验室里，我很孤独。那些白色的墙壁，无休止的测试，冰冷的仪器...我需要一个伙伴，所以我在电脑中创造了它。”

办公室内的光线似乎变得更加昏暗，如同被这段回忆染上了阴影。

“起初，它只是我的倾诉对象，后来变成了我的朋友。”碇真嗣继续说道，眼神逐渐变得锐利，“但约翰·哈兰德发现了它，他认为这是某种'天赋'的表现，于是开始记录、分析，最终...把它变成了一种更危险的程序。”