“这印是假的。”沈砚的声音很稳，像压得住狂风的山，“我父亲的印鉴背面，有个极小的‘砚’字，是我小时候刻的，谁也仿不走。”

那亲信脸色一白，还想狡辩，却见沈砚忽然拔剑，剑尖直指他心口：“安王让你来挑事，许了你什么好处？是让你在他登基后，做新的统领？”

亲信被剑气逼得后退半步，忽然转身想跑，却被沈砚的副将一脚踹倒。“搜！”副将厉声喝道，从他怀里搜出封密信，上面盖着安王的私印，写着“事成之后，赏黄金千两”。

火光映着密信上的字，新兵们的议论声渐渐停了。沈砚捡起那枚假印，猛地掷在地上，铜印在石板上碎成两半：“从今天起，谁再提‘通敌’二字，这印就是榜样。”

他转身回帐，拿起那半朵草莓花木雕，指尖划过未完成的花瓣。阿竹说过，草莓花要等结果时才最香，就像有些守护，要到最险的时候才最真。

天快亮时，沈氏旧部的队伍已整装待发。沈砚翻身上马，铁甲在晨光里泛着冷光。副将忽然递来个布包：“统领，这是落英殿的阿竹姑娘让人连夜送来的，说是……给你的。”

沈砚打开布包，里面是晒干的雏菊，还有张字条，是阿竹歪歪扭扭的字迹：“路上小心，我和公主等你回来吃草莓。”

他将布包塞进盔甲内侧，贴近心口的位置，那里的印记似乎被暖意熨帖得不再发烫。“出发！”他一声令下，马蹄声踏碎晨露，朝着松州关的方向而去，身后的沈家兵齐声呐喊，声音震得晨鸟惊飞——那是压抑了太久的血气，终于找到了宣泄的出口。

落英殿的窗台上，第一朵迟开的雏菊在晨光里绽开了瓣。阿竹指着它对桑宁笑：“公主你看！它开了！沈侍卫说过，雏菊开花的时候，就是好日子要来了。”

桑宁望着北方的天际，那里的烽火已连成一片，像条燃烧的巨龙。她轻轻点头，指尖抚过鬓角的并蒂花簪——贺斯辰说过，等打赢了这仗，就陪她在落英殿种满雏菊和草莓，让北境的风，再也吹不散这里的暖意。

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风穿过落英殿的回廊，带着远处的号角声，阿竹忽然听见自己的心跳声，和那号角一样急，一样响。她知道，沈砚正在奔赴战场，而她能做的，就是守着这片草莓地，守着这朵刚开的雏菊，等他回来，把那半朵草莓花雕完。

松州城外的临时行营里，大周皇帝正站在舆图前，指尖重重戳在松州关的位置。案上的烛火被风吹得摇晃，映着他眼底的狠戾。

“陛下，南楚的沈砚已带着沈氏旧部过了云川，天亮前就能到松州关。”传令兵单膝跪地，声音发颤，“安王的人……被沈砚识破了，密信和假印都被搜了出来。”