“外臣叶贤，拜见齐王。”叶贤步入殿中，依照礼节微微躬身，态度不卑不亢。他虽自称外臣，但身上自然流露出的那种久居上位的雍容气度，瞬间将点将殿的肃杀之气冲淡了几分，反而将他衬托成了此地的中心。

齐襄王浑浊的眼睛努力聚焦，看清叶贤的模样后，挤出一丝笑容，声音带着老年人的沙哑：“叶……叶太保不必多礼，快，快请坐。早就听闻太保年轻有为，今日一见，果然……果然名不虚传。”

“大王过誉。”叶贤在早已备好的锦墩上坐下，目光平静地扫过田生和田健。

两位王子连忙微微欠身致意，田健的眼神中更多了几分探究与谨慎。

气氛出乎意料地轻松，齐襄王似乎并无多少治国之才，反倒像是个寻常的富家老翁，絮絮叨叨地问了些关于秦国风土、叶贤一路见闻的闲话，偶尔提及叶贤在赵、楚的“功绩”，也是语带羡慕，并无多少君王应有的机心与戒备。田生在一旁有些心不在焉，田健则偶尔插言几句，言辞得体，试图展现自己的能力。

叶贤从容应对，言谈间既维护了秦国的威仪，又不失对长者的尊重，偶尔妙语连珠，引得齐襄王发出几声干涩的笑声。他心中明了，这位齐王确实如肖月潭所言，老迈昏聩，难以掌控大局，齐国的未来，恐怕就落在眼前这两位王子及其背后的势力博弈上了。

就在气氛看似融洽之时，一名近臣神色匆匆地捧着一卷竹简入内，跪地禀报：“大王，稷下学宫曹先生有信简呈上，是……是给叶太保的。”

“哦？曹先生？”齐襄王愣了一下，示意将信简交给叶贤。

叶贤接过，展开一看，上面只有寥寥数语，字迹却如剑锋般锐利，透着一股森然之气：“闻叶太保驾临临淄，技艺超群，心向往之。四日后子时，稷下观星台，愿以手中之剑，一会太保高招，盼不吝赐教。曹秋道拜上。”

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点将殿内的气氛瞬间凝固。

齐襄王和田生、田健的脸色都变了。

曹秋道是什么人？那是齐国的守护神，剑术通神的稷下剑圣！他若出手，非死即伤！

叶贤身份何等尊贵，若在齐国境内，尤其是在这敏感时刻有个闪失，秦国、赵国、甚至楚国的怒火，绝非如今衰弱的齐国所能承受！

“这……这如何使得！”齐襄王急了，连连摆手：“曹先生怎可如此莽撞！叶太保乃万金之躯，岂能轻易涉险？快，快派人去回绝曹先生！”

田健也连忙道：“父王所言极是，叶太保安危关乎邦交，此事万万不可！”

叶贤看着手中这封充满战意的信简，嘴角却缓缓勾起一抹笑意。

曹秋道的挑战，正在叶贤意料之中，甚至是他所期待的，他需要这样一个机会，以一种绝对强势的姿态，彻底震慑齐国，乃至整个天下。

他将竹简轻轻放在案几上，对齐襄王从容一笑道：“大王不必担忧，曹先生乃当世剑圣，既有意指点，叶某若避而不战，岂非让人笑话叶某胆怯，也小觑了天下英雄？此战，叶某接下了。”

叶贤的语气平淡，却带着不容置疑的坚定与自信。

齐襄王张了张嘴，看着叶贤那深邃如同星空的眼神，竟一时说不出反驳的话来，只能干着急。