朱瞻基若有所思的点点头，朱高炽则是继续埋头批阅奏折。

朱瞻基左思右想，抬头望着父亲和蔼温柔的面容，喉头发紧却还是说出心中所想："可朝中饱学之士，读的皆是圣贤书……为什么不把大权交给他们呢？"

"正因读了太多书！"朱高炽猛地起身，冕旒晃动间撞出清脆声响，"张良能助高祖定天下，亦可云游四海；魏征敢谏太宗，换作昏君早成刀下亡魂！这些文人胸中沟壑万千，今日能为朱明执笔，明日便可辅佐旁人改朝换代。"

朱高炽坐直身子，望着殿外渐暗的天色，语气终于渐渐缓和："真正能与江山同生死者，需历经千锤百炼，哪是轻易寻得的？"

暮色漫过宫墙时，朱瞻基退出乾清宫。回望殿内明灭的烛火，恍惚看见父亲伏案批改奏折的身影，与记忆中先帝的模样渐渐重叠。

寒风卷起檐角铜铃，叮当声里，一个新的时代正踩着旧朝的余烬，缓缓走来。

永乐二十二年的深秋，凛冽的北风裹挟着细雪，如碎玉般扑打在紫禁城朱红的宫墙上。

乾清宫内，朱高炽斜倚在蟠龙金椅上，望着案头堆积如山的奏折，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，龙纹在他掌心下若隐若现。解决完内廷权力分配的重重暗涌后，这位新君终于将目光投向了帝国的中枢命脉——内阁。

御书房内，鎏金兽首香炉飘出袅袅龙涎香，十二盏羊角宫灯将屋内照得恍如白昼。朱高炽握着狼毫的手微微发颤，墨迹在素白宣纸上晕染开来，宛如绽放的墨梅。杨士奇，这位历经数朝、始终坚定站在自己身侧的肱骨之臣，被郑重任命为内阁首辅；杨荣与金幼孜，凭借多年来在政务处理上的卓越才能，亦获任内阁大学士。

而此刻，在诏狱那阴暗潮湿的地牢中，黄淮与杨溥已被关押许久。他们二人，一个曾为东宫属官，一个以才学闻名，却因直言敢谏触怒先帝，被囚于这不见天日之处。当沉重的镣铐从他们手腕卸下的那一刻，黄淮望着窗外久违的阳光，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸庞滚滚而下。朱高炽不仅赦免了他们，还力排众议，将其提拔为内阁大学士，委以重任。

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同时，新帝一道诏令昭告天下：内阁阁臣人数定为五到七人，品秩为从一品。这简短的条文，如同定海神针，从此为内阁的地位与权责立下了明确的法律依据，也让帝国的中枢运转有了更为稳固的框架。

十一月的京城，寒意愈发浓重，甚至已经呵气成霜。奉天殿内却暖意融融，洪熙皇帝朱高炽头戴十二旒冕冠，身着明黄龙袍，端坐在九阶龙椅之上，接受群臣朝贺。朱瞻基身着太子冕服，玄衣纁裳上绣着十二章纹，神情庄重地跪在父亲面前，双手接过象征储君之位的太子金册金宝。其正妻胡善祥，出身官宦世家，举止端庄温婉，被册立为太子妃，凤冠上的东珠映得她面容愈发清丽；孙若微则被封为太子侧妃，眉眼间藏着几分灵动与聪慧，更有一股不同于寻常闺阁女子的英气。

朱高炽始终深知孙若微聪慧过人，心思机敏，恐日后生出变故，危及国本。散朝后，在后宫一处幽静的偏殿中，朱高炽命朱瞻基当着自己与皇后张妍的面，跪于列祖列宗的画像前郑重起誓：“此生此世，绝不立孙若微为后，绝不虐待太子妃胡善祥，若违此誓，甘愿折寿早逝。”

朱瞻基望着父亲严肃的面容，又看了看母亲担忧的眼神，颤抖着举起手，将那字字千钧的誓言一字一句说出，声音在空旷的殿内回荡，带着一丝不易察觉的哽咽。