为求真相，东厂密探乔装成不同身份的人混入辽东军营。在一间烟熏火燎的伙房里，满脸络腮胡的老兵捧着粗瓷碗，声音里带着哽咽："朱帅心里装着咱！前年有个千户克扣军粮，朱帅当场杖毙了他，血流了一地……"

另一个士卒听说在问朱荣的为人，立刻凑了过来，他掀开破旧的衣襟，胸口狰狞的伤疤赫然在目："我这条命，就是朱帅的亲兵从战场上背下来的，他对我们绝对是爱兵如子。"

朱高炽将密折轻轻放下，靠在龙椅上闭目良久。恍惚间，他想起太宗皇帝当年赐姓的场景——彼时朱荣不过是个浑身浴血的百户，却单枪匹马从鞑靼手中夺回军旗。二十年光阴流转，当年的热血儿郎早已两鬓染霜，却始终恪守着那份忠诚。

"拟旨。"皇帝突然睁眼，眸中闪动着欣慰的光芒，"辽东总兵朱荣，加太子少保衔，赏蟒袍一袭。其子朱明远，调入神机营任参将。再赐白银五千两，一半充作军饷，一半……就给将士们多买些鱼吧。"

暮色渐浓，乾清宫内烛火渐次亮起。朱高炽再次展开舆图，用朱笔在辽东处重重画了个圈。窗外，宫槐的影子在红墙上摇曳，仿佛无数戍边将士的身影。他深知，整顿九边之路才刚刚开始，但至少，在那白山黑水间，有一位老将军，始终践行着大明武将的铮铮誓言。

洪熙七年的秋夜，天气依旧转凉，可是在乾清宫内却依旧烛火摇曳。

朱高炽斜倚在蟠龙雕花的龙椅上，手中的密折仿佛有千斤之重。当他的目光扫过"大同郑亨"四字时，喉头不自觉地滚动了一下，指节因用力而微微发白，烛火映得密折上的字迹明明灭灭，将他脸上的神情也映得阴晴不定。

东厂密探的记录事无巨细，字里行间都透露着令人动容的细节。在大同总兵府西北角，一座不起眼的青砖小屋静默伫立，檐角悬着的铜铃已褪色斑驳，却依旧在风中叮咚作响。屋内神龛之上，太宗皇帝御赐的宝剑泛着冷冽的寒光，剑身镌刻的"廉"字历经岁月侵蚀，反而愈发清晰，仿佛在无声诉说着先帝的期许。每月初一，天还未破晓，郑亨必定身着素服，早早等候在小屋门前。待麾下将校齐聚，他便领着众人鱼贯而入，在宝剑前庄严肃立，行三跪九叩大礼。

老兵们回忆起去年隆冬的那个清晨，仍心有余悸。一位千总因贪墨二十石军粮，被郑亨当众拿下。寒风呼啸的校场上，老将军怒目圆睁，将那千总按在宝剑前，声如洪钟："见剑如见先帝！今日不斩你，如何对得起死去的英魂，如何向陛下交代！"

小主，

八十杖责下去，鲜血浸透了神龛下的青砖，却也让整个大同军营都记住了老将军的铁面无私。

"若有人缺钱，尽可告知于我，我自会向朝廷如实禀报，多要些饷银。但谁敢动将士们的卖命钱，休怪我郑亨剑下无情！"这番掷地有声的话语，至今仍在军营中回荡，激励着每一位将士。

朱高炽闭上眼睛，脑海中不禁浮现出那位白发苍苍的老将，在寒风中挺直脊梁，对着宝剑郑重起誓的画面。窗外的月光透过雕花窗棂洒落，在御案上投下斑驳的光影，恍惚间竟与密探笔下总兵府的月光重叠。他轻叹一声，眼眶微微发热，小心翼翼地将密折折起——这样一位历经沙场、忠心耿耿的老臣，当得起三朝厚恩，值得所有人为之钦佩。

视线缓缓移到"宁夏李贤"的名字时，朱高炽的眉峰骤然舒展，眼神中多了几分了然与欣慰。作为曹国公李文忠的曾孙，这个姓氏本身就承载着大明开国的赫赫荣光，仿佛注定要肩负起保家卫国的重任。密探传回的画像细节，更是令人为之动容。

李贤的帅府正厅，一幅巨大的李文忠跨马提枪的画像高悬正中，画中先祖目光如炬，仿佛在凝视着后世子孙。每逢初一十五，李贤必定沐浴更衣，身着庄重的祭服，在画像前焚香跪拜，口中喃喃复述着先祖的教诲，神情虔诚而肃穆。更令人震撼的是，他在军中所有账簿的首页，都用朱砂工整地誊写着"克扣军饷者斩"六个大字。那字迹力透纸背，红得似血，仿佛还带着六十年前战场的肃杀之气，令所有心存歹念之人望而却步。