猎犬在河边打着转，失去了目标的气味线索。

“头儿！血迹……到水边就没了！”

“看！这些鬼丝线！好生古怪！”

“前面是生苗的地盘！听说那些生苗擅用毒虫，邪门得很！我们……”

“闭嘴！”疤脸汉子烦躁地打断手下，他死死盯着那片浓密得如同鬼蜮的藤蔓丛林，眼神阴鸷。他当然知道苗疆生苗的厉害，尤其是这片被称为“虫谷”的禁地！

朱家曾试图招揽或清剿，都损失惨重，铩羽而归。

“妈的！”疤脸汉子不甘地咒骂一声，狠狠一脚踢在河边的石头上，“撤！回去禀报二公子！就说那贱人……逃进虫谷！她死定了！”

追兵如同潮水般退去，带着不甘和一丝恐惧，消失在上游的浓雾中。河湾恢复了诡异的寂静，只有湍急的水声和藤蔓丛林中隐约传来的、如同虫鸣般的“沙沙”声。

……

江烬璃被架着，在浓密得几乎不透光的藤蔓蕨叶中穿行。光线极其昏暗，空气潮湿闷热，弥漫着浓烈的腐殖质气息和一种奇异的、略带甜腥的植物混合气味。

四周的“沙沙”声更加密集，仿佛有无数看不见的小东西在黑暗中爬行、摩擦。

不知走了多久，眼前豁然开朗。

一片隐藏在山谷深处的苗寨出现在眼前。

寨子依山而建，木制的吊脚楼错落有致，屋顶覆盖着厚厚的、深绿色的苔藓和藤蔓，几乎与周围的山林融为一体。

寨子中央有一片不大的空地，空地中央燃烧着一堆篝火，火焰是奇异的幽蓝色，散发着淡淡的、驱虫的辛辣气味。最引人注目的是，在寨子边缘靠近山壁的地方，矗立着数十座形态奇特的……“塔”？

那些“塔”并非石木所建，而是由无数层叠的、巨大而精巧的藤蔓编织而成，呈螺旋状向上收拢，顶端开口，隐约能看到里面涌动的银白色光泽。

每一座藤蔓塔周围，都飞舞着无数米粒大小、闪烁着微弱银光的飞虫！它们如同流动的星河，围绕着藤蔓塔飞舞，发出细微而密集的嗡鸣。

“虫漆塔！”江烬璃瞬间明白那些银白色丝线的来源！这些塔是培育那种吐丝飞虫的巢穴！

她也被带到篝火旁的空地上。架着她的苗疆汉子松开了手。

整个寨子的人都围拢了过来，男女老少皆有，脸上都画着靛青色的虫纹油彩，眼神充满了戒备、好奇，还有一丝不易察觉的……期待？目光都聚焦在江烬璃身上，尤其是她手臂上涂抹的绿色药膏处。

那个救她的少年，此刻站在一个须发皆白、手持一根虬结藤杖的老者身边。老者身形佝偻，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却异常明亮深邃，仿佛能看透人心。

他便是这个苗寨的寨主，也是虫漆术的传承者，蒙蚩大巫。

少年用苗语快速地向蒙蚩大巫讲述着经过。蒙蚩大巫浑浊的目光落在江烬璃身上，带着审视，最终停留在她紧握的、沾着血泥的陶土兵符上，眉头几不可查地皱了一下。

“外乡女子，”蒙蚩大巫开口，声音苍老沙哑，官话比少年流利许多，带着一种奇特的韵律，

“你闯入虫谷，惊扰虫灵，按寨规，本应处死。”