老人看着她沉默的动作，凶狠的眼神渐渐被一种深沉的痛苦和茫然取代，只剩下剧烈的咳嗽。

水很快烧热了。江烬璃倒出一碗热水，又将一块点心掰碎泡软，默默端到老人面前。

“老伯，先喝点水，吃点东西。”她的声音很平静，没有怜悯，没有施舍，只有一种同是天涯沦落人的理解，

“我不是来问你手艺的。我听说你孙子在番商的船上出事了？那船…叫什么名字？往哪个方向去了？”

提到孙子，老人枯槁的身体颤抖起来，浑浊的泪水无声滑落。他颤抖着手，指向南方，声音嘶哑破碎：

“‘海狼号’…佛郎机人的船…往…往澎湖那边…说是去捞什么沉货…咳咳咳…三天了…一点音信都没有…那船…早就该修了…破得不成样子…他们…他们就是骗这些半大的孩子去卖命啊…我的栓儿…才十三…”

澎湖方向！江烬璃的心猛地揪紧。那片海域暗礁密布，风浪无常，加上近期似乎有飓风过境的传闻…她立刻起身，对门外的小吏沉声道：

“立刻去港务司查！所有番商船只，特别是佛郎机人的‘海狼号’，最近的出港记录和目的地！再派人去海边渔村打听，这几天有没有异常的风浪或海难消息！快！”

“是！”小吏领命飞奔而去。

江烬璃回到老人身边，看着他那双被绝望和期盼交织折磨的眼睛，一字一句道：“郑老伯，只要有一线希望，我的人会把栓儿找回来。现在，您得撑住！”

老人怔怔地看着她，仿佛溺水的人抓住一根浮木，眼中的死灰里，终于燃起一丝微弱的火光。他颤抖着，想要起身行礼，却被江烬璃按住。

“您懂水密隔舱，对吗？”江烬璃的目光落在那几块打磨光滑的硬木料上，“真正的，老祖宗传下来的那种？”

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老人沉默了片刻，艰难地点点头，声音哽咽：“懂…祖传的手艺…我爹，我爷，都是吃这碗饭的…可这世道…这手艺…救不了我儿的命…也护不住我的栓儿…”

“不，”江烬璃的声音斩钉截铁，带着一种穿透人心的力量，

“这手艺，能护国！能护住千千万万像栓儿这样的孩子！万国匠艺擂在即，东瀛人包藏祸心！

我需要您的手艺，造一艘能震慑他们、能让我大胤海疆子弟扬眉吐气的‘船’！这船，就是守护他们的盾！也是刺向敌人的矛！您…愿意帮我吗？”

郑老头浑浊的眼睛猛地睁大了，看着眼前这个年轻女官眼中那灼灼燃烧、仿佛能焚尽一切不公的火焰，他那颗早已被苦难磨得麻木冰冷的心，似乎被狠狠烫了一下。

护国？护住千千万万的栓儿？这…这是真的吗？

就在这时，门外传来小吏急促的呼喊，带着惊惶：

“大人！不好了！刚得到消息！佛郎机人的‘海狼号’…在澎湖东面三十里的‘鬼见愁’礁群…遭遇风浪触礁了！船…船体破裂，正在下沉！落水的人…生死不明！”

“什么？！”郑老头发出一声凄厉的悲鸣，眼睛一翻，几乎晕厥过去。