她顿了顿，声音里添了几分寒意，“听其他孩子偷偷说，这土胚房只是其中一个窝点。这些年他们拐来的孩子不下几十个，有几分姿色的就卖到外地，剩下的……就弄残了留在身边，逼着乞讨、讹诈路人。”

林砚秋沉默片刻，终是艰涩开口：“沈大人不必如此动怒，这类事……在底下并不算罕见。”

“采生折割”本是十恶不赦的重罪，它指将幼童掳走后，用刀斧砍断肢体、用烙铁毁容，硬生生把健康孩子变成残疾，按律当凌迟处死。

他话锋一转，语气里满是无奈：“但那些人精得很，专挑无父无母的孤儿下手。谁会为了不相干的孩子出头？何况他们暗地里拉帮结派，一旦有人举报，转眼就会遭报复。前两年邻县有个秀才想管这事，没过多久就被人打断了腿，扔在荒郊野外。”

沈青梧冷笑一声：“所以先前的县令就睁一只眼闭一只眼？百姓怕报复，他一个朝廷命官，也怕？”

“这事儿在景朝各州府都有，像割不尽的野草。”

林砚秋摊了摊手，语气里带着几分无力，“拔掉这伙，过阵子又冒出来新的，根本管不过来。再者说，这些孩子没了亲人，又成了残疾，送孤幼院没人要，放出去活不了，原县令怕是觉得棘手，这才迟迟没动。”

“他们不管，我管。”沈青梧打断他的话，眸光沉得像化不开的墨，一字一句说得掷地有声，“他们不是麻烦，是一个个活生生的人。”

林砚秋只觉得心脏猛地一缩，随即不受控制地急速跳动起来。

脑子里有个声音在拼命叫嚣着，让他别再看，别再陷进去。

可沈青梧那双眼睛太亮，像深不见底的寒潭，他就像被施了咒一样，浑身动弹不得，只能眼睁睁看着自己不断往下沉，往那片滚烫又坚定的眸光里，一点点坠落……

“林掌柜？”