辉腾军的营地此刻正飘着勾人的香气，大铁桶里的面条在沸水中翻滚，

白花花的面片裹着油花，妇人们戴着粗布手套，一罐罐午餐肉被撬开，

金黄的肉粒掉进锅里，瞬间激起更浓的油香，混着麦香飘向草原深处，

连远处的牛羊都忍不住朝着营地方向甩了甩尾巴。

永谢布部的孩子们围在锅边，小脸蛋冻得通红，却舍不得挪开一步，

有的踮着脚扒着桶边，有的拉着母亲的衣角，嘴里用生涩的汉话念叨“要吃肉”，眼里满是期待。

巴图站在拖车旁，看着族里的老人被辉腾军战士扶着坐下，

有人递来温热的水囊，有人从背包里掏出干净的布条，帮老人裹住冻裂的手脚，心里的最后一点不安也散了。

芒嘎拍着他的肩膀，指着不远处的少年识字组。

几个半大孩子捧着本子，跟着小战士念着，声音虽磕绊，却透着股鲜活的劲儿：

“你看，跟着大当家，往后孩子们也能学本事，不用再怕林丹汗的人追着跑了。”

巴图点点头，目光扫过营地外围：

战士们骑着健硕的战马，沿着缓坡散开，像一圈稳稳的屏障。

再往南，肥壮的牛羊群在草地上啃着新冒的嫩芽，阳光洒在身上，暖得让人忘了这还是三月的草原。

就在这烟火气飘向草原深处时，他们东边四十多里外的荒原上，

尤世功正靠着一棵枯树，疼得浑身发抖。

而枯树旁三步远的地方，一匹枣红色老马正低着头，用干燥的鼻子轻轻蹭着他的膝盖，

鼻翼翕动，发出低低的“咴咴”声，像是在无声安慰。

这匹老马跟着尤世功快十年了，是他当年在蓟镇当参将时亲手挑的战马，

枣红色的鬃毛曾油亮得能映出人影，鞍鞯上还绣着暗金色的“尤”字标识。

当年它跟着尤世功冲过后金的箭阵，驮着他从沈阳尸堆里逃出来，连后金骑兵的马刀都没让它退缩过。

可现在，它瘦得肋骨根根分明，原本油亮的鬃毛杂乱地纠结着，

里面缠着去年深秋的草籽和泥土，尾巴有气无力地扫着地上的残雪。

左前腿外侧有道浅疤，那是天启元年沈阳城破时，被后金骑兵的马刀划到的，