带着姚卫东“砸锅卖铁也要疏通关系”的死命令，周斌怀着最后一丝希望，驱车赶往省城。

他的公文包里，装着不记名的购物卡、几家海外公司的“顾问”聘书（实质是干股分红凭证），以及几份关键地段房产的空白转让协议。这些都是姚卫东集团多年搜刮的精华，如今要当作买路钱撒出去。

然而，他很快就体会到了什么叫人情似纸张张薄，世事如棋局局新。

他第一个敲响的，是省里某实权厅局一位副职领导的家门。

这位领导过去没少收吕州方面的“心意”，与姚卫东称兄道弟。可这次，周斌在门外按了十分钟门铃，里面才传来领导夫人隔着门板不耐烦的声音：

“老李出差了，不在家！周秘书长请回吧！”那声音里的疏远和警惕，像一盆冰水浇在周斌头上。

他不死心，又找到另一位曾在吕州工作过、受过姚卫东关照、如今在省人大某委员会任职的老领导。

电话好不容易接通，对方语气倒是客气，但一听周斌想上门“汇报工作”，立刻打着哈哈：“哎呀，小周啊，真是不巧，我这几天风湿犯了，在医院理疗呢，不方便见客。吕州的事，要相信组织，相信省委嘛，不要有思想包袱。”冠冕堂皇的套话后面，是急于撇清的冷漠。

最后，他抱着试一试的心态，联系了一位背景更深、与京城都有联系的退休老同志。这位老同志倒是让他进了门，茶水招待，态度看似和蔼。

周斌小心翼翼地递上“材料”，话还没说几句，老同志只是翻开看了一眼，就像被烫到一样合上了，轻轻推回到周斌面前。

“小周啊，”老同志叹了口气，目光深邃地看着他，

“回去告诉卫东同志，有些线，不能碰；有些忙，帮不了。陆则川同志是中央任命，深受信任。现在这个风向……唉，识时务者为俊杰，该承担的责任要承担，争取个宽大处理才是正路。别的，就不要多想了。”

他语重心长，却字字如刀，彻底断绝了周斌的希望。

连续碰壁，让周斌浑身发冷。他坐在车里，看着省城繁华的夜景，只觉得那璀璨的灯火无比刺眼。

往日里那些觥筹交错、称兄道弟的场面，此刻回想起来，竟是如此虚幻可笑。权力场上，只有永恒的利益，哪有不变的交情？大厦将倾，谁肯为你扶一把？不落井下石，已是仁至义尽。

巨大的恐惧和绝望攫住了他。他不敢回吕州，不知道该如何面对已然疯狂的姚卫东。一种“好日子到头了”的预感，如同毒蛇般缠绕着他的心脏。

鬼使神差地，他让司机将车开到了省城最负盛名的一家商务KTV。