刘敏使团的西行，虽未达成友好通商的初衷，却如同一根探针，清晰地触碰到了野牛部落联盟的边界与底线。

奔马酋长划下的那条无形界线，以及其联盟内部隐隐传来的敌意，让新常山的高层意识到，向西的扩张，将面临与征服山地部落截然不同的挑战。

“野牛部落，地广人稀，以牧猎为生，逐水草而居。其民悍勇，擅骑射，来去如风。若与之野战，我步兵虽利，恐难追及，易被其疲扰。”史柱在军议上，根据使团带回的情报分析道，眉头紧锁。

他习惯了列阵而战，对于这种高度机动的游牧战术，感到有些棘手。

甘晟则从后勤角度提出担忧：“其地远离大河主干，我‘铁牛’舰队难以深入。陆路运输，漫长且易受袭击，补给线将是软肋。”

年轻气盛的马谡，因上次出使失误而憋着一股劲，此刻再次请缨：“世子，军师！游牧之族，虽恃马力，然其部落分散，难以持久。我可遣精骑，效仿霍骠骑旧事，长途奔袭，直捣其王庭，擒杀奔马，则余众必溃！”

“不可！”成公英立刻否定，“我军骑兵初建，数量有限，且不熟悉彼方地理气候。孤军深入，一旦有失，全军覆没不说，更将极大助长敌人士气，后果不堪设想。”

他转向一直沉默思索的赵广，“世子，老臣以为，对此类敌人，强攻不如智取，刀剑不如盐铁。”

赵广目光一闪：“军师请详言之。”

成公英走到地图前，指着野牛部落联盟的势力范围：“彼辈虽称联盟，然各部必有亲疏远近，利益纷争。其赖以生存者，乃牛羊马匹。”

“然，我观其营地，虽规模宏大，却未见大规模煮盐、冶铁之迹象。盐乃生命必需，铁器可大幅提升其狩猎、战斗乃至生活之效。此二者，恰是我所长，彼所短！”

徐越接过话头：“军师之意，是以商制之？纵然那奔马酋长限制交易，我亦可设法将盐铁之物，流通至其联盟内部？”