当刘备的目光聚焦于南方那片未知大陆所带来的机遇与挑战时，帝国的西陲，一场静默却意义深远的开拓正悄然展开。

魏延，这位被委以镇守西疆重任的猛将，其雄心从未被“镇西关”高大的城墙所束缚。在他看来，关隘不仅是终点，更是起点。

在彻底巩固了关防，确保地中海方向的任何势力都无法轻易东窥之后，他将精力投向了那片被罗马人称为“大洋”，而汉军则依其方位命名为“西海”的浩瀚水域。

凭借从俘虏和贸易中获得的零碎知识，以及对缴获的罗马、迦太基船只的研究，魏延下令集中能工巧匠，对现有的汉军海船进行大胆改造。

他们结合了汉船坚固的船体结构、尾舵技术以及地中海帆船善于利用侧风的三角帆设计，终于打造出三艘兼具远航耐力与良好操控性的新式海船。这些舰船，成为了炎汉探索西方未知世界的利刃。

魏延深知首次远航的风险，他没有亲自出马，而是将重任交给了麾下以沉稳果敢着称的勇将**吴砧**。

吴砧率领五百名精心挑选的精锐士卒（其中不乏熟悉水性的原江东子弟），携带足供数月的给养、用于交易的货物以及记录工具，在一个风向适宜的清晨，扬帆启航，驶出了“镇西关”外的海湾，沿着海岸线坚定地向北而去。

船队很快便领略了西海与地中海的迥异性格。地中海的温和被大西洋的磅礴之力所取代，巨大的涌浪时而将船队推向浪尖，时而又抛入深谷。

浓密而潮湿的海雾时常弥漫数日，能见度极低，唯有依靠经验丰富的舵手和初步掌握的指南针技术艰难辨向。

沿岸的景象也逐渐变化，茂密的橄榄树与葡萄园不见了踪影，取而代之的是陡峭的崖壁、广袤的沙丘以及适应了更强风力的奇特植被。

航行途中，他们发现了数条宽阔的河口，淡水与海水交汇，形成独特的景观（后世着名的塞布河等河流的入海口）。吴砧命人小心测量水深，绘制河口形状，记录下这些可能成为未来港口或定居点的潜在要地。

几次靠岸补充淡水时，他们遇到了与北非沿岸居民面貌迥异的部落。这些人皮肤更为白皙，发色从淡金到棕红各异，眸色也多为浅色（可能为早期接触的柏柏尔人部落或更北方的土着）。

初次接触，双方都充满了警惕。吴砧谨记魏延“示好为先，戒备为后”的指令，让部下展示带来的玻璃珠、精钢小刀和色彩鲜艳的丝绸碎片。