天启十八年孟夏，融雪从高加索群峰奔泻而下，将库拉河染成浊黄色。商汉军团在捷列克河大捷后休整月余，终于等到进军最佳时机。

四月十八，刘渊前锋抵达达尔班德隘口。这座波斯人称为"铁门关"的雄关夹在两座雪峰之间，城墙沿着山脊蜿蜒而上，守军投石机居高临下控制着唯一通道。

"强攻伤亡太大。"郝昭抹去额角热汗，指着关墙西侧断崖，"昨夜观测星象时，发现崖壁有鹰巢——说明并非不可攀登。"

在那个寂静的夜晚，当夜幕降临，子时的钟声刚刚敲响，田远将军亲自带领着一支由三百名精锐战士组成的突击队，悄无声息地接近了敌军的关隘。

这些战士是从山民中精心挑选出来的，他们身手敏捷，意志坚定，每个人都背着特制的钩爪，这些钩爪经过特殊设计，能够在攀爬岩壁时提供稳固的抓握力。

他们的靴子也经过了特别处理，羊皮包裹的靴底踏在冰冷的岩壁上，几乎不发出任何声响，仿佛幽灵一般。

在黎明前最黑暗的时刻，关楼突然火光冲天，火势迅速蔓延，照亮了整个夜空。垂下的绳索在晨雾中闪烁着，宛如一张巨大的蛛网，为后续的部队提供了攀爬的通道。

火光中，突击队的勇士们如同夜行的猛兽，迅速沿着绳索和钩爪攀爬而上，他们的动作迅速而熟练，没有发出任何多余的声响。

与此同时，杨春将军率领的陌刀队也开始了他们的行动。陌刀队是一支由精锐士兵组成的重装步兵队伍，他们手持长柄陌刀，这种武器在近战中具有极大的破坏力。

在火光的映照下，陌刀队如同一群从黑暗中走出的战神，他们挥舞着陌刀，发出震天的战鼓声，鼓声如同雷鸣，震撼着整个山谷，使得山崖上的落石滚滚而下，声势浩大。

正当守军被这突如其来的攻击打得措手不及，疲于应付之时，关后突然传来了一阵惊慌失措的波斯语呼喊声："汉军从天而降！"这声音在寂静的夜晚中显得尤为刺耳，守军士兵们惊恐万分，他们四处张望，试图找出这神秘的敌人。

然而，他们并没有发现任何迹象，因为这些从天而降的汉军正是那些悄无声息攀爬岩壁的勇士们。他们已经成功地绕过了守军的防线，出现在了敌人的后方，准备发动致命的一击。

五月初五这一天，周不疑在关城府库发现了一份重要的情报。

"王爷请看。"法正展开染血的丝绸地图，"这是波斯镇守将军没来得及销毁的兵力部署图。"他手指划过里海南岸，"沙赫巴勒兹的主力藏在厄尔布尔士山区，正在重建不死军。"

更令人忧心的消息来自西线。张龙审讯俘虏得知，拜占庭金匠正在第比利斯铸造特殊金币，上面同时刻着十字架与新月标志。”

查士丁尼想收买高加索诸族。"老道目光凝重，"亚美尼亚王已经接见三批君士坦丁堡使者。"

黄权稍作思考，很快就找到了反制手段。

随军商队从特拉布宗带回的希腊火配方，经格物院改良后，制成可远程投掷的燃烧罐。

试验当日，烈焰在河面持续燃烧的景象，连久经沙场的刘渊都为之动容。

半月后，商汉王帐移至库拉河畔。周不疑正在观摩新式投石机试射，忽见北岸烟尘大作。数千骑兵打着格鲁吉亚王旗疾驰而来，为首老者银须飘飘，用流利汉语高喊：“可是天朝商汉王殿下？”

这位自称巴格拉特三世的老王献上珍贵礼物——整箱的拜占庭军事密件。“查士丁尼承诺将亚美尼亚教堂改为正教。”老者冷笑，"可他不知道，我祖母是于阗公主。"

当夜盟宴上，篝火映照着十几种民族的服饰。阿兰勇士与格鲁吉亚骑士比拼箭术，亚美尼亚教士和随军道士探讨星象，焉耆商人向当地贵族展示丝绸。

周不疑注意到几个粟特翻译忙得满头大汗，特意赐下冰镇葡萄酒。

在持续了数月的激烈战斗之后，战局似乎陷入了僵持不下的状态。双方的军队在广阔的战场上反复争夺着每一寸土地，但谁也无法取得决定性的胜利。