程煜那句关于“路断了”的假设，像一颗投入心湖的石子，涟漪久久不散。林晓能感觉到，有什么东西正在发生变化。不仅仅是她和程煜之间那脆弱同盟关系下的暗流，更有一种来自外部的、无形的压力正在收紧。

“另一股力量”的调查如同悬在头顶的阴云，而程煜近期的行为也愈发难以捉摸。他依然赋予她重任，但在一些关键决策上，却开始显现出前所未有的犹豫，甚至偶尔会推翻自己之前的指令。这在以果断狠辣着称的程煜身上，是极其罕见的。

这天，一场关于收购某家掌握关键传感技术的初创公司的谈判陷入僵局。 对方创始人态度强硬，寸步不让。按照程煜一贯的风格，本该是施压或放弃，二选一。但他却将林晓叫进办公室，指着对方的资料，问了一个奇怪的问题：

“你觉得，执着于守护自己心血的人，是愚蠢，还是可敬？”

林晓看着他眼中罕见的、带着一丝迷茫的复杂神色，心中微动。她想起了“影梭”报告中提到的，他那位卷款潜逃的合伙人。是否，眼前这个固执的创始人，触动了他某根深埋的神经？

“这取决于他守护的究竟是什么，以及……是否值得。”林晓谨慎地回答，没有给出绝对的判断。

程煜沉默地看着窗外，许久，才缓缓道：“通知谈判组，条件可以再放宽百分之五。另外……确保创始团队在收购后保留部分独立运营权。”

这个决定让林晓愕然。这完全不符合程煜利益最大化的原则，更像是一种……妥协，甚至带着一丝不易察觉的……同理心？

他到底怎么了？

疑虑在林晓心中堆积。 她不动声色地加强了对程煜近期行程和接触人员的侧面了解。通过周总监（她隐约感觉到周总监似乎也察觉到了什么，并保持着一种中立观望的态度）和“影梭”残留的、未被完全屏蔽的信息渠道，她拼凑出一些碎片：程煜近期频繁与几位背景深厚的境外资本代表会面，议题似乎超出了瑞科常规的业务范围；他私人账户有几笔去向不明的大额资金流动；更重要的是，他名下一个极少动用的离岸基金会，近期活动突然变得异常活跃。

所有这些迹象都指向一个可能——程煜在筹划一件极其重要且隐秘的事情，这件事可能巨大到足以影响瑞科的未来，甚至他个人的安危。而这，或许就是他那晚提出那个假设的原因，也是他近期情绪波动的根源。

就在林晓试图理清头绪时，一个意想不到的机会出现了。

程煜让她整理一份瑞科早期（他刚接手时）某些边缘业务的资产清单和处置记录，据说是为了应对潜在的税务审查。在集团那庞大而古老的电子档案库里搜寻这些陈年资料时，林晓凭借过人的记忆力，发现了几份与核心数据库记录存在细微出入的文件。这些文件涉及一些早已被清算的、与程煜第一次创业失败时期有过交集的小型投资实体。

鬼使神差地，她没有将这份发现录入正式的汇报文件，而是悄悄将异常之处记录了下来。直觉告诉她，这些看似微不足道的财务出入，或许与程煜过去的创伤，甚至与他当前正在筹划的秘密有关。