王磊迎向老人的目光，缓慢，却异常坚定地摇头。眼底没有恐惧，只有一片淬火后的冷硬清明。怕？从井底爬出那一刻，他就把“怕”字嚼碎咽下了。

“好！”方同舟眼中精光一闪，“淬火淬出的，就该是这份定力！泼脏水？由他们泼！你王磊是长山的儿子，是矿工用命托起来的人！根正，影子就歪不了！省委调查组的眼睛，雪亮！市委的态度，更不会变！你只管一件事——”

老人身体微微前倾，手指隔空点了点王磊的心口：

“把这里养硬实！把筋骨养壮！把喉咙养利索！矿上那摊浑水，现在下去，是裹一身泥！等你站得稳，声音亮，再回去！那时候，你放个屁，都比他们现在喊的口号响！”

粗粝直白的话语，带着矿工特有的悍勇，冲散了病房的消毒水味，也冲开了王磊心头最后一丝阴霾。他嘴角极其微弱地向上牵动了一下，一个几乎看不见的弧度，却传递出无声的默契与力量。

郝卫东的到来，带着显而易见的尴尬与补偿意味。身后秘书提着昂贵滋补品，几乎堆满墙角。

“王磊同志！可算挺过来了！”郝卫东笑容热情，带着劫后余生般的庆幸，“你是长山的功臣！更是我郝卫东的大恩人！省里领导对你评价非常高！刮骨疗毒，振聋发聩啊！” 他滔滔不绝，极力渲染着发言带来的正面效应，试图冲淡自己当初决策的鲁莽。

“市里决定了！等你康复，立刻落实‘特等功臣’待遇！住房、医疗、津贴，全都按最高标准！你有什么要求，尽管提！” 他拍着胸脯，姿态放得很低。

王磊靠在床头，安静地听着。模糊的视野里，市长热情洋溢的脸庞只是一个晃动的轮廓。那些许诺，如同隔着一层毛玻璃传来的喧哗，遥远而失真。当郝卫东终于停下，带着期待看向他时，王磊只是极其缓慢地抬起手，指了指自己的喉咙，又轻轻摆了摆。意思明确：说不了，也无需说。

郝卫东的热情僵在脸上，讪讪地笑了笑：“对对对，养嗓子要紧！你看我这记性！东西收下，好好补补！矿上督导专员的位置，永远给你留着！” 他又寒暄几句，带着掩饰不住的失落匆匆离去。墙角那些昂贵的盒子，如同无声的讽刺，诉说着某种无法弥补的裂痕。

长山矿，安全督导专员办公室。

赵小兵拿着鸡毛掸子，仔细拂去办公桌和文件柜上并不存在的灰尘。桌上那盆绿萝，被他照料得愈发青翠。他每天都会来，开门，通风，擦拭，仿佛王磊下一刻就会推门而入。

“王专员还没醒利索呢，你这么勤快给谁看？”生产科孙科长路过门口，阴阳怪气地甩下一句。他是刘振业的铁杆，近来走动频繁。