莫罗连忙拱手："大人过誉了。下官不过是蒙皇上错爱，去年在江南办差时侥幸立了些微功，才得以从銮仪卫升任三等侍卫。此番调任火器营副参领，更是战事紧急的权宜之计，实在谈不上什么青年才俊。"

"莫大人，"陈敬突然压低声音，岁月在陈敬的手上留下了痕迹，随着年纪的增长，那双手早已没什么血色也显得皱皱巴巴，他抬手按住莫罗的肩膀，"老夫听你所说，从銮仪卫到御前侍卫，再到如今独领一营，升迁之快令人咋舌。"他花白的眉毛下，那双依然清亮的眼睛直视莫罗，"但金川不是京城，军功簿上的每一个名字，都是用血写就的。"

堂外传来的脚步声往来密集，来往的书吏和一队传令兵举着令旗疾驰而过。陈敬就着这阵喧闹，将莫罗引到廊柱阴影处：

"当年傅恒将军征金川时，老朽曾在后方督办粮草。每日看到阵亡名录上那些二十出头的将校名字..."老人从怀中掏出一块磨损严重的铜牌，上面刻着"忠勇"二字，"这是存放在兵部库房的阵亡校尉遗物，那年他刚满二十二岁。和你现在差不多的年纪你现在也不过二十吧。"

莫罗喉头发紧，铜牌在阳光下泛着暗沉的光，让他想起初雪昨夜哭红的眼睛。

"记住，"陈敬将铜牌塞回怀中，声音沙哑却有力，"为将者最忌贪功冒进。金川碉楼林立，叛军又熟悉地形，你要多派斥候，宁可慢三日，不争一刻功。"老人突然剧烈咳嗽起来，缓过气后继续道："火器营是宝贝疙瘩，每一门炮、每一杆鸟枪都要用在刀刃上。皇上要的是胜利，但更要的是得胜之师能活着回来继续戍卫疆土。"

莫罗肃然长揖："下官谨记大人教诲。"

"去吧。"陈敬摆摆手，转身时补服下露出磨损的靴跟，"老朽还要去户部吵粮饷，这仗啊，从古至今都是打的后勤..."

莫罗见状也不再多言，拱手道："那下官先行告退，大人保重身体。"

走出兵部大门，炽热的阳光扑面而来。莫罗翻身上马，脑海中还回荡着陈敬这位老臣对自己的嘱咐。这位老大人为人正直，又给自己看了阵亡校尉的铜牌，那枚铜牌无不昭示着战场的残酷。

"驾！"莫罗一夹马腹，朝火器营方向疾驰而去。街道两旁的商铺飞快后退，几个挑着担子的小贩慌忙避让。转过鼓楼时，他忽然想起初雪昨夜哭红的双眼，以及刘颜悄悄塞给他的安神药方。

马儿飞奔过护城河，火器营的旗帜已遥遥在望。莫罗勒紧缰绳，暗暗发誓：此番出征，定要活着回来——为了初雪的眼泪，为了刘颜的期盼，也为了不负陈老将军那一句"少年才俊"。