“玄德公，司空有请。”曹仁道。

刘备抬眼，放下茶杯，杯底与石桌碰撞发出清脆一响。

“有劳曹将军带路。”他起身，整理了一下略显陈旧的衣袍，神色平静无波。

司空府书房内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。

曹操正伏案批阅文书，见刘备进来，放下笔，脸上绽开和煦的笑容，仿佛见了多年老友。

“玄德来了，坐。”他指了指对面的席位，“许昌冬日阴冷，比不得徐州暖和吧？住得可还习惯？”

刘备躬身行礼，依言坐下：“劳明公挂心，备一切安好。”

“诶，你我之间，何必拘礼。”

曹操摆手，看似随意地拿起一份地图展开，“玄德久居许昌，怕是也有些气闷了。大丈夫志在四方，岂能久困于一隅之地？”

他手指点在地图上的一个点——小沛。

“小沛地方虽小，终究是玄德旧游之地。”

曹操语气轻松，像是在谈论天气，

“如今，刘骏小儿得志，猖狂无比，其乱政徐南，已有不臣之心。

玄德在徐州颇有名望。我欲请汝前往小沛驻扎，为我屏护东方，防范此獠，如何？”

刘备的心猛地一沉。

屏护东方？说得好听，分明是让他去与如日中天的刘骏厮杀，好消耗对方的实力。

驱虎吞狼，好毒辣的计策。

届时，徐州内乱，无论谁胜谁负，得利的都是他曹操。

刘备欲婉拒，一抬眼，正好对上曹操看似温和，实则深邃冰冷、不容置疑的眼神。

那眼神里没有商量，只有命令。

拒绝？拒绝的下场是什么？

刘备毫不怀疑，只要自己流露出半点不愿，这座看似温暖的司空府立刻就会变成“修罗场”。

曹操翻脸，难看的终只会是自己。

刘备脸上肌肉微微抽动，随即缓缓绽开一个受宠若惊的笑容。

他起身，深深一揖：“明公如此信重，备何德何能，唯愿肝脑涂地，竭尽驽钝为明公守好东大门。”

曹操哈哈大笑，离座扶起刘备：“有玄德此言，吾东南无忧矣。元让！”

“末将在！”早已侍立一旁的夏侯惇踏前一步，声如洪钟应道。