篝火噼啪作响，洞穴外传来不知名虫豸的鸣叫和远处隐约的野兽嘶吼。第一班守夜开始，林克抱着膝盖，坐在洞口附近，警惕地听着外面的动静，同时梳理着白天的混乱。

不知过了多久，路飞已经鼾声如雷，橡胶肚子随着呼吸起伏。艾斯却突然动了动，压低声音开口：“喂，林克。”

林克转过头，看向阴影中的艾斯。

“白天……谢了。”艾斯的声音有些生硬，似乎很不习惯说这个词，“要不是你看出那块石头……”

“是我们三个合作。”林克轻轻摇头，“没有你和路飞引开它，我也没机会。”

艾斯沉默了一下，帽檐下的阴影晃动：“我冲出去的时候……没想那么多。”他似乎在解释自己救援陌生人的冲动。

“我知道。”林克平静地说，“那是你会做的事。”

又是一阵沉默。洞外似乎有夜行生物经过的细微声响，林克握紧了匕首。

“林克，”艾斯再次开口，声音更低了，带着一丝难以察觉的迷茫，“你说……力量，到底是什么？”

林克微微一怔，看向艾斯。火光跳跃，映不出他帽檐下的表情。

“是像斯摩格那样，让人无法触碰？还是像那头巨蜥，纯粹为了破坏？”艾斯的声音带着压抑的痛苦，“我体内的那股火……它每次出来，都像是要烧毁一切……我控制不住它……它让我……害怕。”

林克心中一震。这是艾斯第一次如此直白地袒露对自身力量的恐惧和矛盾。他沉思片刻，缓缓道：“力量……是工具。像这把匕首，可以伤人，也可以开路。关键不在于力量本身，而在于使用它的人。”他顿了顿，想起卡普的话，想起白天的合作，“也许……你需要的不是压抑它，而是学会如何与它共处，引导它。就像……今天引那头巨蜥一样。”

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艾斯身体猛地一颤，没有再回应。洞穴里只剩下篝火的噼啪声和路飞的鼾声。但林克能感觉到，艾斯的呼吸变得有些紊乱。

到了换班时间，林克轻轻推醒艾斯。艾斯沉默地坐到洞口位置，替换下林克。林克躺下，却毫无睡意，白天艾斯救援时指尖迸出的火星和此刻的倾诉，在他脑中盘旋。

后半夜，林克被一阵极其轻微、压抑的啜泣声惊醒。他悄悄睁开眼，借着微弱的火光，看到守第二班的艾斯并没有坐在洞口，而是蜷缩在更深的阴影里，肩膀微微颤抖，压抑的呜咽声正是从那里传来。帽檐完全盖住了他的脸，但那紧握的、指节发白的拳头，暴露了他内心的崩溃。

林克心中一紧，没有出声，也没有动。他明白，这是艾斯卸下所有伪装后，面对自身困境和无助的脆弱时刻。白天的生死危机，长久以来的压抑，对力量的恐惧，对未来的迷茫，在这一刻击垮了这个看似坚强的少年。