林薇在戈壁中徒步行进了整整一天一夜，依靠着顽强的意志力和对水源、方向的精准判断，终于在天明时分，抵达了预定的第一汇合点——一片位于干涸河床旁的胡杨林。

当她拖着疲惫不堪、满身尘土的身影出现在林边时，早已在此焦急等待的玄影等人立刻冲了上来。

“主上！”玄影看到她虽然狼狈，但并无大碍，一直悬着的心才稍稍放下，声音带着哽咽。他们摆脱那十余骑追兵后，便日夜兼程赶到这里，每一刻都是煎熬。

“我没事。”林薇摆了摆手，声音沙哑，“清点人数，损失如何？”

玄影神色一黯，低声道：“折了两人，是为了掩护我们断后……还有三人失散，未能按时抵达汇合点，恐怕……”

林薇闭上眼，深吸了一口干燥寒冷的空气，压下心头的刺痛。二十人的队伍，尚未真正接近王庭，便已减员近半。这就是草原，这就是战争。

“记住他们的名字。”她睁开眼，眼神恢复冷冽，“现在不是悲伤的时候。我们还有任务。”

她接过玄影递来的水囊，猛灌了几口，又嚼了几块干硬的肉脯，强迫自己恢复体力。然后，她立刻召集剩余的人手，开始下一步的计划。

根据狄仁杰后续通过秘密渠道送来的情报，以及他们自身遭遇的情况，直接以小部落难民的身份靠近王庭已经行不通了。沿途盘查越来越严，尤其是对从南面来的陌生人，警惕性极高。

他们需要一个新的、更合理的身份。

“我们需要一个更稳固的掩护。”林薇铺开一张简陋的草原地图，指向王庭西南方向的一个标记点，“这里，是‘灰驼商行’的一个临时贸易点。狄公的消息，有一支来自西域的商队，数日前在此遭遇马贼，损失惨重，仅剩的几名护卫和伙计正滞留于此，试图变卖剩余货物返回西域。”

玄影眼睛一亮：“主上的意思是……”