“跑了？往哪跑了？”

“他们怎么敢跑？就不怕大人派兵剿了他们？”

“兵器没造，人还跑了，这……这回去怎么跟刘大人交代啊？”

衙役们乱了手脚，七嘴八舌地议论着，脸上的嚣张早已换成了惶恐。他们知道刘坤的脾气，办事不利，回去少不了一顿好打，弄不好还得掉层皮。

头目也慌了神，他在村里转了一圈，发现不止赵家，全村百余口人，竟真的一户没剩。地上有新踩的脚印，朝着西边的山路延伸，显然是迁徙了。

“查！给老子查！”头目嘶吼道，“看看他们往哪跑了！有没有人瞧见他们的踪迹！”

衙役们赶紧四散开来，去附近的村落打听，可问了半天，要么说没注意，要么说昨日夜里似乎看到有人影往西走，却没看清是哪村的人。赵家村迁徙时清理了痕迹，又走的是偏僻小路，哪里那么容易查到去向？

日头西斜时，头目带着人，空着手，灰头土脸地回到了县城，直奔县衙。

刘坤正在后堂喝茶，等着听“好消息”，见头目一脸慌张地跑进来，心里便有了不好的预感。

“人呢？兵器呢？”刘坤放下茶杯，语气沉了下来。

头目“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大……大人，赵家村……赵家村空了！人全跑了！”

“你说什么？”刘坤猛地拍案而起，茶水溅了一地，“跑了？一群泥腿子，敢跑？”

“是……是真的！”头目吓得声音都抖了，“小的们去了村里，家家户户都空了，连铁匠铺的工具都带走了，地上的脚印往西去了，像是迁徙了！”

刘坤脸色瞬间变得铁青。他原以为赵家要么屈服，要么硬抗，却万万没料到他们竟敢彻底跑路！这不仅是打他的脸，更是把他架在了火上——军器没造好，耽误了军期，上头追查下来，他难辞其咎；更别提他克扣军饷的事，若是赵家跑出去后乱嚷嚷，传到上级耳朵里，他这条官路就算是走到头了！