铁石山的清晨还带着霜气，负责取情报的后生赵狗剩就从山外回来了。他怀里揣着块湿漉漉的青石板，石板背面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，是赵栓柱留在老槐树下的——按约定，这是“有要事”的记号。

赵罗正在工坊看新造的火枪枪管，接过石板时，指尖都透着凉。他把石板凑到晨光下，赵栓柱的字虽潦草，意思却清晰：“青石县报沂州府，称铁石山有‘悍匪’，聚百人，造兵器，拒官府。府里已准，调州卫营千人，不日将至。”

“千人……州卫营……”赵罗捏着石板的手紧了紧。州卫营不是县衙的衙役可比的，是正规军，有甲胄，有弓箭，甚至可能有火炮——之前那百十个杂兵都让他们费了番劲，这次来的是千人正规军，这仗怎么打？

他没耽搁，立刻让人敲响召集骨干的铜锣。片刻后，赵远、赵虎、赵伯公，还有火器组、工坊、战兵的头领都聚到了核心山洞。

“山外有动静了。”赵罗把石板递给众人传看，声音沉得像压了块铁，“刘坤把咱们报成‘悍匪’，请了沂州府的州卫营来，一千人，很快就到。”

山洞里瞬间安静下来。之前打退百十个官兵，靠的是地形和出其不意；可千人正规军，光人数就是他们战兵的二十倍，装备更是天差地别——没人再说话，连呼吸都放轻了。

赵虎攥着拳头，指节发白：“一千人？他们疯了？就为咱们这破山头？”

“不是为山头。”赵罗摇头，“是为咱们的铁，为咱们能造兵器的本事。官府怕咱们成气候，想趁咱们还没壮大，彻底踏平。”

赵远盯着石板，眉头拧成疙瘩：“州卫营有甲胄，有制式兵器，咱们的火枪才造了五把，战兵就五十人……硬拼肯定不行。”

“没说要硬拼。”赵罗看向众人，眼神却比刚才亮了些，“但也不能退。铁石山是咱们的根，退了，去哪？再找个山头？等官兵追上来，连喘息的余地都没有。”

他顿了顿，声音陡然坚定：“只能守。用咱们的铁，用咱们的枪，用这铁石山的地形，把他们挡在山下！”

“怎么守？”赵伯公急问，“人太少了。”

“人不够，就用兵器补；兵器不够，就抓紧造！”赵罗走到山洞壁的地图前，手指重重戳在“高炉群”和“工坊”的位置，“从现在起，所有人连轴转——”