州卫营的队伍抵达铁石山外时，已是午时。冬日的阳光虽淡，却也照亮了山口那片光秃秃的山坡——没有房屋，没有炊烟，只有零星的焦黑灰烬和枯黄的茅草，看着比普通荒山野岭还要破败。

“就是这？”周千总勒住马，皱着眉打量着前方。他三十多岁，脸上带着一道疤，是早年打仗留下的，眼神里满是倨傲。来之前，他听刘坤说这“悍匪”如何凶悍，如何造兵器拒官府，心里还留了几分警惕，此刻见了这光景，只剩不屑。

“千总，没错，就是这儿。”旁边一个跟着来的县衙差役赶紧点头，指着山口隐约可见的石墙，“那匪窝就在里面，之前王队正……就是折在这儿了。”

“哼，王队正？一群废物！”周千总嗤笑一声，马鞭往山口方向一指，“就这破地方，一道破石墙，也能挡得住官军？我看是他自己怕死，没敢往前冲！”

他身后的千余州卫营士兵也跟着笑起来。他们穿着统一的铁甲，背着强弓，手里握着制式长刀，比起之前王队正带的杂兵，确实精锐得多。看着那片破败的山坡和简陋的石墙，谁都觉得这趟差事是来捡功劳的。

“千总，要不要先派探马探探路？”一个队正小声提醒，“属下看这地方光秃秃的，有点不对劲，像是……被人清过。”

“探什么探？”周千总不耐烦地挥手，“一群土匪，还能玩出什么花样？清野？我看是怕了咱们，把东西都藏起来了！”

他拔出腰间长刀，刀刃在阳光下闪着寒光：“传令下去！前队开路，直接冲！破了这石墙，剿了匪窝，每人赏银五两！”

“得令！”士兵们轰然应诺，甲胄碰撞声、脚步声混在一起，朝着山口涌去。前队的两百人举着盾牌，迈开大步，沿着山路往前冲——他们没把脚下的茅草和碎石放在眼里，只想着快点冲过去，拿下这“破山寨”领赏。

刚冲出去没三十步，最前面的一个士兵突然“啊”地惨叫一声，脚下一空，“扑通”掉进了一个深坑里！坑底传来“噗嗤”一声，显然是被尖木扎中了。

“有陷阱！”后面的士兵惊呼，赶紧停下脚步。

可已经晚了。旁边几个士兵躲闪不及，脚下也纷纷塌陷，接二连三地掉进梅花坑里，惨叫声此起彼伏。