官军的第三次进攻被打退后，周千总再也不敢轻易下令冲锋。他带着残兵退到两里地外的山坡上，看着铁石山山口那道矮矮的石墙，眼里满是血丝——半天功夫，他的千人队伍折了近两百人，连石墙的边都没摸到，这在他从军生涯里是从未有过的败绩。

“千总，不能再这么耗下去了！”几个队正围过来，脸色都很难看，“弟兄们士气太低，那铁管子太邪门，再冲就是送死！”

周千总咬着牙，没吭声。他知道不能耗，可就这么退了，回去怎么跟沂州府交代？刘坤那边又怎么应付？他攥着马鞭，目光扫过混乱的队伍，突然厉声喝道：“都给我整队！旗手！把将旗竖起来！我就不信，一群土匪能挡得住我州卫营！”

他想靠将旗稳住军心——将旗在，军心在，或许还能再组织一次进攻。

旗手连忙扛起将旗，将那面绣着“周”字的红色旗帜插在山坡上，迎风招展。士兵们看着将旗，果然稍稍安定了些，开始慢吞吞地整理队形。

周千总站在将旗旁，正想再说些鼓舞士气的话，却没注意到，铁石山山口的了望塔上，多了一个人影。

赵罗正趴在了望塔的木板上，手里握着一把特制的燧发枪——这是火器组赶制的最好的一把，枪管更长，用坩埚钢反复锻打，内壁打磨得异常光滑；瞄准的准星也特意做了调整，更细更尖。他身边放着一袋精心打磨的铁弹，还有赵伯公提纯过的最好的火药。

“小罗，能行吗？这么远……”赵虎蹲在旁边，压低声音问。了望塔离周千总的位置足有五十步，这远超之前火枪试射的距离。

“试试就知道。”赵罗眯起一只眼，将准星对准远处那面显眼的将旗——旗手就站在将旗旁，穿着比普通士兵鲜亮的号服，很好辨认。他深吸一口气，稳住枪身，手指轻轻扣在扳机上。

燧发枪没有膛线，五十步的距离，偏差哪怕一丝，子弹就会飞偏。赵罗屏住呼吸，眼睛死死盯着准星和旗手的胸口，手指缓缓加力。

“砰！”

一声清脆的枪响，比之前的齐射更响，在山谷里传出老远。

了望塔上冒出一缕青烟。

山坡上，周千总正准备开口，突然听到一声枪响。他下意识地抬头，就见站在将旗旁的旗手猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了一下，手里的旗杆“哐当”掉在地上，人则直挺挺地倒了下去——胸口处，鲜血瞬间染红了号服。

“旗手！”有人惊呼。

整个官军队伍瞬间僵住。所有人都看着倒下的旗手和那面歪斜的将旗，脑子一片空白——刚才那声枪响是从哪来的？旗手怎么突然就死了？

周千总也懵了，他猛地看向铁石山的方向，了望塔上隐约有个人影，正趴在那里。

“是那铁管子！他们在远处杀人！”一个队正反应过来，失声尖叫。