铁石山的工坊里，新一批燧发枪的枪管正在锻打，火星四溅；山后的矿场，俘虏们在监工的注视下有序挖矿，推车往来穿梭；操练场上，扩编后的铁石营战兵分成几队，正在演练新的战术，喊杀声震彻山谷。大胜之后的铁石山，像一台上足了发条的机器，全速运转着，消化着胜利的果实，也悄然积蓄着更强大的力量。

而外界的目光，正像无数探照灯，聚焦在这座原本不起眼的山寨上。

这日，山下来了两拨特殊的客人。

先是一队骑着快马的使者，风尘仆仆，为首的是个精瘦的中年人，自称是“闯王”李自成麾下的参军，名叫王吉。他带来了李自成的书信和一份厚重的礼物——五十两黄金，十匹战马，还有一批珍稀的药材。

王吉被请进核心山洞，见到赵罗，先是拱手笑道：“赵头领少年英雄！以一隅之地破万余官军，此等壮举，连闯王听闻都赞叹不已，说赵头领是‘乱世真豪杰’！”

赵罗接过书信，拆开一看，里面言辞恳切，先是痛斥朝廷腐败，百姓困苦，然后盛赞赵罗的勇武和铁石山的战力，最后提出“愿与赵头领结为同盟，共讨暴明”，并许诺若将来成事，“封赵头领为山东总兵，辖三州七县，共享富贵”。

赵罗看完，不动声色地将书信放下，对王吉道：“闯王的好意，赵某心领了。只是铁石山地处偏僻，如今只求自保，怕是难当‘同盟’之任。”

王吉早有准备，笑道：“赵头领过谦了。铁石山有如此强军利器，若能与闯王大军呼应，必能横扫山东，震动天下！至于封爵之事，闯王一言九鼎，绝无虚言！”

赵罗笑了笑：“此事重大，赵某需与族中长老商议，不敢贸然应允。王参军远道而来，一路辛苦，先请歇息，容赵某考虑几日。”

他没有直接拒绝，也没有答应，只是以“商议”为由拖延。王吉见状，知道急也无用，只能应下：“既如此，在下便在山下等候佳音。”

送走王吉没多久，又有人求见，这次来的是个穿着青布长衫的文士，自称是“山东布政使司的幕僚”，名叫李默，却是单独一人来的，行色颇为隐秘。

李默见到赵罗，开门见山：“赵头领，朝廷虽有围剿之举，但念及头领并非真心反贼，只是被逼无奈，如今已有官员上奏，提议招安。”

赵罗挑眉：“招安？不知朝廷有何条件？”