铁石山的军务司公告栏前，围了一圈密密麻麻的人。新的人事任命刚贴出来，红纸上的墨字还带着几分湿润，却像一块石头砸进平静的湖面，瞬间激起了千层浪。

“炮营统领，由周毅担任？” 一个粗哑的声音响起，打破了沉默。说话的是赵猛，三十多岁的汉子，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是早年跟着赵罗守山口时，被流寇砍伤的，算是元从里资历最老的一批战兵，此次本以为能升任炮营统领，没想到公告上却是“周毅”的名字。

周毅是谁？是三个月前投奔的前明炮兵千户，因在击败李国翰部时，精准测算弹道、改进霰弹散布，立了大功。他虽是“降人”，却在炮术上有过人天赋，赵罗为了提升炮兵战力，才破格提拔他为炮营统领，掌管全山的火炮部队。

“凭什么？！” 赵猛猛地攥紧拳头，指着公告上的名字，声音里满是愤怒，“周毅是个外人！我跟着府主出生入死的时候，他还在明军里当逃兵呢！炮营统领，凭什么给他？”

他的话像点燃了导火索。周围的元从子弟本就对之前的封赏和谣言心存不满，此刻听到赵猛的抱怨，立刻围了上来，七嘴八舌地附和：

“猛哥说得对！咱们元从的人，哪点不如外人？”

“府主这是真打算重用降人，把咱们老骨头踢到一边啊！”

“之前的谣言果然是真的！这是要一步步把咱们排挤出去！”

人群越聚越多，不仅有元从子弟，还有不少新附的战兵和工匠。新附者们听到元从的抱怨，也忍不住反驳：“周千户炮术厉害，上次打清军，要是没有他调整炮位，哪能那么快摧毁红衣大炮？提拔他，是凭本事！”

“就是！府主一直说按贡献来，你们凭什么说人家是外人？”

“凭什么？就凭这铁石山是咱们赵家打下来的！” 赵猛红着眼，指着新附者的鼻子，“没有我们早期守山，你们能有地方安身？现在倒好，反过来抢我们的位置！”

双方各执一词，你一言我一语，渐渐从争吵变成了推搡。一个新附的年轻火枪手被元从子弟推了一把，踉跄着撞到公告栏，红纸上的墨字被蹭掉了一块。“你敢推我？” 年轻火枪手也红了眼，伸手就去拔腰间的短刀；元从子弟见状，也纷纷握住了长枪，场面瞬间剑拔弩张，随时可能爆发冲突。