三日后的清晨，铁石山的中心广场被密密麻麻的人群填满。战兵们身着统一的灰色短甲，肩扛“元年式”步枪，列队站在广场前排；工匠、百姓、难民营的流民按区域站立，连讲习所的孩子都被老师带来，站在广场边缘，小脸上满是肃穆。所有人的目光，都集中在广场中央那座临时搭建的高台上，今日，赵罗要在这里宣布铁石山的最终战略方向，这关乎五千多人的未来。

议事堂的核心成员们先一步登上高台，陈秀才手里还攥着一卷写满字的竹简，眉头微蹙，显然还在纠结“联明”的事；赵虎则腰杆挺直，手按腰间佩刀，目光锐利地扫过台下，他虽倾向自立，却也明白这个决定的分量；赵远叔、周毅、李铁匠等人站在两侧，神色各异，却都带着一丝期待。

当赵罗走上高台时，广场上瞬间安静下来。他没有穿之前的黑色劲装，而是换上了一身深蓝色的长袍，胸前绣着一枚简化的“汉”字，这是工造司连夜赶制的，没有龙纹，没有官阶标识，只代表“汉家儿女”的身份。

“三日前，我们在议事堂争论了一夜，是联明、联顺，还是自立。” 赵罗的声音透过扩音筒，清晰地传遍广场，“有人说，南明是汉家正统，当联明抗清；有人说，大顺与清军是死敌，当联顺牵制；也有人说，靠人不如靠己，当自立门户。”

他顿了顿，目光扫过台下的人群，也扫过高台上的核心成员：“我想问问大家，南明的‘正统’，给了天下百姓什么？是扬州十日的屠城？是江南士绅的奢靡？还是史可法大人空有报国心，却连一支兵都调不动的无奈？”

“大顺的‘牵制’，又给百姓带来了什么？是西安城里的内斗？是河南乡间的劫掠？还是李自成对异己的猜忌与残杀？”

两连问，让广场上鸦雀无声。不少从江南逃来的百姓，想起扬州的惨状，悄悄红了眼眶；曾被大顺军劫掠过的流民，也低下了头——赵罗的话，戳中了他们心中最真实的感受：那些所谓的“势力”，要么腐败无能，要么残暴多疑，从未真正为百姓着想。

“所以，我的答案是，不联明，不联顺，铁石山，要自立自强！” 赵罗的声音陡然提高，带着斩钉截铁的决心，“我们不依附任何旧势力，因为那些旧势力，早已腐朽不堪，救不了天下，也护不了百姓！我们要走自己的路，组建自己的军队，为天下百姓，打出一个新的天地！”

“好！” 台下的赵虎率先大喊，战兵们立刻跟着鼓掌，掌声像惊雷般在山谷里回荡。

赵罗抬手，示意大家安静，然后看向陈秀才：“陈先生，麻烦你，宣读《复国讨虏檄》。”

陈秀才深吸一口气，展开手中的竹简，这篇檄文，是赵罗与他熬夜修改的，起初他还执着于“明室正统”，可当赵罗写下“均田免赋，天下为公”八个字时，他突然明白，比起虚无的“正统”，百姓的生计、天下的太平，才是真正的“大义”。