江南城外的小镇被暮色笼罩，原本该热闹筹备的商户客栈，此刻却一片慌乱。挑着货担的商贩蹲在街角低语，穿绸缎的商户围着店小二争执，连茶馆里的茶客都在议论“山道杀人”的事，恐慌像潮水般在镇子里蔓延。

叶尘一行人刚走进客栈，就被掌柜的拦了下来。掌柜的脸上堆着为难的笑：“客官实在对不住，最近不太平，店里的房间都退得差不多了，您还是去别处看看吧？”

“我找张恒。”叶尘的声音平静，却带着不容置疑的威严。掌柜的愣了愣，刚要开口，就见一个身着青袍的官员快步从后院走来，正是奉命提前在江南布防的张恒。

“陛下！”张恒快步上前，躬身行礼，声音压得极低，“您怎么来了？快随我去后院，这里人多眼杂。”

叶尘点头，跟着张恒穿过喧闹的大堂，走进后院的僻静厢房。厢房内，桌上摆着江南的舆图，上面用红笔圈着城外的破庙、山道与河道，显然是张恒连日来探查的重点。

“陛下，您来得正好。”张恒铺开舆图，语气带着焦急，“山道上的三具尸体，确实是被弯刀所杀，和驿丞说的可疑人员武器一致。暗线回报，那些人藏在城外的破庙里，约有三十人，白天蛰伏，夜里出来活动，除了杀人劫货，还在偷偷观察交易会的布展场地。”

叶尘的指尖落在破庙的位置：“为何不直接动手抓捕？”

“臣怕打草惊蛇。”张恒低声道，“那些人警惕性极高，暗线几次靠近破庙，都被他们发现。而且臣怀疑，破庙里的只是小喽啰，背后还有主事的人没露面——若抓了小喽啰，主事的人跑了，就再也查不到线索了。”

苏瑶走到舆图前，语气带着担忧：“可现在商户们都慌了，刚才我们进来时，看到很多人都在收拾东西，打算离开。再这样下去，交易会根本没法举行。”

叶尘点头，目光扫过舆图：“当务之急，是稳住商户。张恒，你立刻贴出告示，就说朝廷已派精锐暗卫驻守江南，负责交易会期间的安全，所有商户的货物与人身安全，都由朝廷保障。另外，让地方官牵头，在镇子里设安抚点，给商户们发放茶水与干粮，亲自去客栈劝说，告诉他们，只要交易会顺利举行，朝廷会减免今年三成的商税。”

“减免商税？”张恒愣了愣，随即明白过来，“陛下英明！商户们最看重的就是利益，减免商税既能稳住他们，也能彰显朝廷的诚意。”

“还有。”叶尘补充道，“让暗卫乔装成商户，混进客栈，一是保护商户安全，二是留意可疑人员——那些人说不定会混在商户里，打探消息或制造混乱。”

张恒立刻领命，转身快步离去。厢房内，叶晚晴看着叶尘，语气带着敬佩：“陛下这招‘恩威并施’，既用暗卫展现实力，又用减免商税安抚人心，商户们肯定会留下来。”