巴图鲁眼中闪过兴奋的光芒：“还是师傅高明！那乌兰去了帝都，若是被叶尘看出破绽怎么办？”

“不会。”蒙勒摇头，“乌兰是蛮族最聪慧的公主，早年在中原读过书，懂中原的礼仪，也知道该怎么讨叶尘的信任。再说，我们的和谈条件处处为朝廷着想，叶尘就算多疑，也不会轻易拒绝——他需要漠北的稳定，来支撑江南的交易会。”

他走到石台前，看着青铜鼎中残留的墨绿色痕迹，又补充道：“另外，让乌兰带话给叶尘，就说我已死了——蛮族术师的死讯，能让他放松警惕。等他和身边的重臣都中了药散，我们再动手，那时就算他想后悔，也来不及了。”

巴图鲁躬身领命，转身快步离去。石室里只剩下蒙勒一人，他走到密洞中央的陶缸前，看着缸中与叶尘有九分相似的威远将军，眼中闪过一丝贪婪：“等叶尘死了，这些傀儡就是我的了——漠北、中原，都会是我的天下。”

夜明珠的光映在他纠结的白发上，更显得诡异。密洞外，风沙呼啸，却吹不散这酝酿了三十年的毒谋；而千里之外的江南，叶尘还不知道，一场针对他与新政的、更致命的危机，已悄然上路。

二、江南初定，暗流未消

江南的清晨，带着水汽的阳光洒在布展场地。一排排货栈已整理妥当，丝绸挂在竹竿上，像一道道彩色的瀑布；瓷器摆在铺着绒布的案上，莹白的光泽晃人眼；茶叶的清香、香料的浓郁，混着商户们的谈笑声，在空气中弥漫——昨夜的袭击仿佛从未发生过。

叶尘站在高台上，看着眼前热闹的景象，心中却没有丝毫放松。萧策刚从镇外的驿站回来，带来了疤痕脸的供词，也带来了黑牙逃脱的消息。

“黑牙在袭击开始前，就通过眼线得知了我们的埋伏，连夜朝着北方逃了。”萧策躬身禀报，语气带着懊恼，“我们在他逃走的路上发现了马蹄印，还有一枚刻着蛮族符文的弯刀，应该是他故意留下的。”

叶尘接过弯刀，刀身黝黑，刀柄上刻着一个扭曲的“狼”形符文——正是蛮族贵族常用的标记。“他故意留下弯刀，就是想让我们以为，这只是巴图鲁的残余势力在捣乱。”叶尘的眉头皱紧，指尖摩挲着刀身上的符文，“可越是这样，越说明背后还有更大的阴谋。”

苏瑶走到他身边，手中拿着交易会的流程表，语气带着欣慰：“陛下，商户们都已到齐，明日就能正式开市。昨日的动静，经叶晚晴解释后，大家也都放下心来，今早还有不少商户追加了货物。”

叶尘点头，目光扫过场地里忙碌的商户：“这是好事，却也不能掉以轻心。萧策，你再派十名暗卫，乔装成商人，混入商户中，一是保护他们的安全，二是留意有没有可疑人员——黑牙虽然逃了，但他的亲信可能还留在江南。”

萧策领命而去。叶晚晴从安抚点赶来，手中拿着一叠文书：“陛下，地方官已按您的吩咐，在江南城外增设了巡防点，每十里就有一队士兵值守；另外，张恒查到，黑牙逃走前，曾在城外的破庙里见过一个神秘人，可惜没看清样貌，只知道那人穿着青色的长袍。”

“青色长袍？”叶尘心中一动，“守旧派余党多穿青色长袍，难道黑牙与他们还有勾结？”

“有可能。”叶晚晴点头，“张恒已派人去查江南的守旧派余党，相信很快就有消息。”

叶尘接过文书，仔细看了看，突然问道：“帝都那边有消息吗？柳若璃和陈武有没有传回密信？”

“刚收到柳大人的密信。”叶晚晴从怀中掏出一封信，递给叶尘，“她说帝都一切安稳，第二批清心丹已炼制完成，共一千五百颗，已按您的吩咐，给重臣每人补发三颗、暗卫与侍卫每人补发两颗，余下的封存入库；陈大人也传来消息，京营的防卫一切正常，没有发现可疑人员。”

叶尘松了口气，将密信收好。帝都安稳，江南的商户也已安定，交易会明日就能顺利开市，这让他紧绷了几日的神经稍稍放松。可一想到那枚刻着蛮族符文的弯刀，想到逃走的黑牙，心中的警惕又提了起来。

“陛下，您也该歇息了。”苏瑶看着他眼底的红血丝，语气带着关切，“从昨夜到现在，您还没合过眼，再这样下去，身体会撑不住的。”

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叶尘摇头，目光望向北方的天空：“我再等等，看看张恒那边有没有消息。你和叶晚晴先去歇息，明日开市还有很多事要忙。”

两人知道劝不动他，只能躬身离去。场地里只剩下叶尘一人，阳光洒在他身上，却暖不透他心中的寒意。他不知道，此刻在漠北的密洞里，蒙勒已制定好了针对他的毒计；更不知道，蛮族的公主乌兰，已带着装有“千年地龙淫心散”的礼物，朝着帝都出发。