更离谱的是，胡太后还特别喜欢“作秀”。有一次，她带着文武百官去永宁寺拜佛，突然说要“出家为尼”，吓得大臣们赶紧跪地上求情，求了半天，她才“勉为其难”地留下来，还顺便让大臣们捐了一大笔钱给寺庙。还有一次，她在皇宫里办宴会，让大臣们“掷骰子赌官”，谁赢了就给谁升官。结果一个叫元叉的宗室子弟，凭着运气赢了，直接被提拔成了侍中——相当于皇帝的贴身秘书，权力极大。

这时候的元诩，已经从三岁娃娃长成了十几岁的少年。他虽然没实权，但也慢慢懂事了，看着老妈这么折腾，心里肯定不舒服。《魏书·孝明帝纪》里说他“雅爱文学，每亲览典籍，有疑义，辄召儒者解之”，意思是元诩喜欢读书，遇到不懂的地方还会找儒生请教，看起来是个想有作为的皇帝。可问题是，他老妈根本不给她掌权的机会。

有一次，元诩想提拔一个自己信任的官员，跟胡太后说了，结果胡太后当场就给否决了，还训了他一顿：“朝堂之事，有我在，你安心读书就好。” 元诩碰了一鼻子灰，心里更憋屈了。

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这时候，朝廷里的矛盾也越来越深。胡太后的亲信们仗着她的势力，贪污受贿，欺压百姓，而那些反对她的大臣，要么被排挤，要么被陷害。有个叫于忠的大臣，曾经因为反对胡太后的政策，被她贬到外地，后来干脆被赐死了。朝野上下，敢说真话的人越来越少，大家都只能看着胡太后把北魏往火坑里带。

正光元年（公元520年），元诩已经十岁了，虽然还没到亲政的年纪，但心里已经开始盘算着怎么把权力从老妈手里拿回来。而胡太后这边，也感觉到了儿子的“威胁”，对他的控制越来越严——不仅不让他接触朝政，连他身边的太监、宫女，都是胡太后的人，元诩的一举一动，都在胡太后的眼皮子底下。

这时候，有个叫元叉的人，看出了元诩的心思，也想借着元诩的名义，扳倒胡太后，自己掌权。元叉是胡太后的妹夫，本来是胡太后的亲信，可后来因为分赃不均，跟胡太后闹了矛盾，就转过来跟元诩结盟了。

元叉联合了几个对胡太后不满的大臣，还有一个叫刘腾的大太监，一起策划了一场政变。他们趁着胡太后在后宫设宴的机会，带兵控制了皇宫，然后以“太后秽乱宫闱，干预朝政”为由，把胡太后软禁在了北宫，还杀了几个胡太后的亲信。这就是北魏历史上的“元叉、刘腾政变”。

政变成功后，元叉和刘腾成了朝廷的实际掌权者。他们表面上尊元诩为皇帝，实际上跟胡太后没两样，也是贪污受贿，专横跋扈。元诩本来以为自己能借这个机会亲政，结果没想到，刚摆脱老妈的控制，又落入了元叉和刘腾的手里，还是个傀儡。

《魏书·元叉传》里说，元叉掌权后，“常直禁中，明帝不能见左右”，意思是元叉整天待在皇宫里，连元诩想见自己的亲信都不行。刘腾更是过分，他把皇宫的钥匙都攥在自己手里，连胡太后被软禁的北宫，都不让元诩去探望。元诩心里那个气啊，可又没办法，谁让自己手里没兵没权呢？

这种日子过了五年，到了正光五年（公元525年），刘腾病死了。元叉没了帮手，警惕性也放松了。胡太后趁机联系了几个旧部，还有元诩身边的一些太监，策划了一场反击。他们趁着元叉外出打猎的机会，重新控制了皇宫，然后以“元叉谋反”为由，把元叉抓了起来，后来赐死了他。

胡太后重新掌权后，比以前更变本加厉了。她知道元诩曾经跟元叉合作过，对儿子也越来越不信任，甚至觉得元诩是个“隐患”。她不仅继续把持朝政，还变着法地打压元诩身边的人——只要是元诩信任的大臣或太监，要么被调走，要么被害死。

这时候的元诩，已经十八岁了，早就到了亲政的年纪。他看着老妈越来越疯狂，看着北魏的局势越来越糟——外面有六镇起义，内部有贪官污吏，老百姓怨声载道，心里急得像火烧。他知道，再这么下去，北魏就完了。于是，他决定冒险一搏，找外援来帮自己夺权。