这刘辟本来是前任西川节度使韦皋的手下，韦皋一死，他就自立为留后，还上书朝廷，要求把西川、东川、山南西道三块地都划给他管——这明摆着是想当“土皇帝”。德宗、顺宗那会儿，朝廷软弱，只能睁一只眼闭一只眼，可宪宗刚上台，哪能忍这个？

宰相杜黄裳第一个站出来：“陛下，刘辟这是叛乱！必须打！”宪宗正有此意，可朝堂上不少人反对，说西川地势险要，打起来怕是要吃亏。宪宗拍着桌子说：“藩镇割据都几十年了，再不打，这大唐就真成了摆设！”

他当即下旨，任命高崇文为左神策行营节度使，率兵讨伐刘辟。这高崇文是个狠角色，打仗不要命，带着军队从长武城出发，一路往西，没几个月就打到了成都。刘辟哪见过这阵仗，吓得带着亲信往吐蕃跑，结果半道上就被活捉了。

《新唐书·宪宗纪》里记载：“元和元年正月，高崇文克成都，擒刘辟，送京师。二月，斩刘辟于独柳。”就这么干净利落，宪宗登基第一年，就拔掉了第一个“钉子户”。消息传到长安，满朝文武都傻了——这新皇帝，跟之前那几位可不一样啊！

可刚收拾完刘辟，又有人蹦出来了。这次是夏绥节度使杨惠琳。这主儿也是个不安分的，趁着朝廷打刘辟，也想学刘辟自立，结果宪宗没给他机会，直接派河东节度使严绶去收拾他。杨惠琳比刘辟还菜，没打几仗就被自己的部将杀了，脑袋直接送到了长安。

连着干掉两个“刺头”，宪宗的威望一下子就起来了。可他知道，这只是开始——真正的硬骨头，还在后面。

接下来要对付的，是淮西节度使吴元济。这淮西藩镇，从吴元济他爷爷吴少诚开始，就割据一方，三代人经营了四十多年，兵强马壮，比刘辟、杨惠琳难对付多了。

元和九年（公元814年），吴少诚的儿子吴少阳死了，吴元济秘不发丧，直接接过兵权，还派兵四处劫掠，甚至打到了洛阳附近。宪宗气得火冒三丈，当即下令出兵淮西。

可这仗打得比想象中难多了。朝廷派去的将领，要么怕死不敢打，要么跟吴元济暗中勾结。打了一年多，不但没打赢，反而损兵折将。朝堂上又开始吵起来，有人说：“淮西打不下来，不如算了，跟吴元济议和吧。”

宪宗坐在龙椅上，脸色铁青。这时候，宰相裴度站了出来：“陛下，淮西是心腹之患，今天不打，明天它就敢打到长安来！臣愿意亲自去前线督战！”

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