就这么着，西施从一个浣纱女，成了越国“顶级间谍培养计划”的核心选手。范蠡专门给她找了老师，教她琴棋书画、宫廷礼仪，还有“攻心术”——怎么说话能让夫差开心，怎么做事能让夫差信任，怎么不动声色地挑拨吴国大臣的关系。

西施学得特别快，没过三年，就从一个青涩的村姑，变成了知书达理、风情万种的“人间富贵花”。范蠡看着她，心里又欣慰又有点复杂：“这姑娘，要是生在太平年代，本该嫁个好人家，过安稳日子，可现在……”

公元前485年，范蠡亲自把西施送到吴国。夫差一见到西施，当场就挪不开眼了——他后宫里的女人虽然多，可跟西施比起来，简直就是“丫鬟见小姐”。夫差立马下旨，给西施建了座豪华宫殿，叫“姑苏台”，里面的装修比自己的寝宫还讲究，珍珠铺地，玉石做柱，光宫女就配了一百多个。

西施知道，这只是“试用期”，要想在吴宫站稳脚跟，还得靠“演技”。她的第一步，是“装柔弱”。有一回，夫差带她去打猎，她故意骑不稳马，吓得脸色发白，扑进夫差怀里：“大王，臣妾从来没见过这么多野兽，好害怕。”夫差一看她这模样，心疼得不行，赶紧把她抱下来，还下令：“以后再也不带你去这么危险的地方了！”

可光靠柔弱还不够，西施还得会“搞事情”。她知道吴国大夫伍子胥是个硬骨头，一直劝夫差警惕越国，要是不把他除掉，越国的计划就很难成功。于是，西施就开始在夫差面前“吹耳边风”。

有一回，夫差跟西施抱怨伍子胥太固执，老是跟他唱反调。西施趁机说：“伍大夫也是为了吴国好，只是他年纪大了，想法难免有点守旧。大王您这么英明，肯定知道什么对吴国最好，不用太在意别人的看法。”这话听着是在帮伍子胥说话，实际上是在暗示夫差，伍子胥的意见已经跟不上他的思路了。

后来，越国给夫差送了很多财宝，还特意给西施送了一条用夜光珠串成的项链。西施戴上项链，在夫差面前故意叹气：“大王，越国现在这么穷，还不忘给臣妾送礼物，真是有心了。可伍大夫总说越国心怀不轨，您说，越国要是真有坏心思，怎么会对臣妾这么好呢？”

夫差本来就有点烦伍子胥，被西施这么一说，更觉得伍子胥是“杞人忧天”。再加上后来伍子胥反对夫差攻打齐国，夫差彻底爆发了，赐给伍子胥一把宝剑，让他自杀。《史记·吴太伯世家》里记载：“子胥谏曰：‘越在腹心，今得志于齐，犹石田，无所用。且盘庚之诰有颠越勿遗，商之以兴。’吴王不听，使子胥于齐。子胥属其子于齐鲍氏，还报吴王。吴王闻之，大怒，赐子胥属镂之剑以死。”

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伍子胥一死，吴国朝堂上再也没人敢反对夫差，西施的“间谍工作”进展得越来越顺利。她还故意劝夫差大修宫殿、加重赋税，说：“大王您是天下霸主，就得有霸主的排场，这样别的国家才会服您。”夫差被她哄得晕头转向，真的开始大兴土木，老百姓的日子越来越苦，吴国的国力也慢慢衰退。