彼得拿着纸笔走后，艾琳站在木台边没动。左手伤口还在渗血，她用右手把地图压在木台角上，不让风吹走。远处北坡传来三声短促的锣响，紧接着西林方向回应两长一短。她听见了，点点头。

这是新定的信号。铜锣试音成功，鼓火传讯制从今晚开始正式启用。

她转身对身后两名联络组青年说：“去哨点传令，各岗轮值表今晚必须交上来。听清楚节奏，记准编码，错一次罚半天口粮。”

两人领命跑开。艾琳走下木台，朝村口方向走去。路上碰到几个村民在修栅栏，她停下问了句木材够不够。对方说够用，还剩两根梁。她点头，继续往前。

刚走到粮仓门口，东面山道扬起一阵尘土。一群人影慢慢靠近，脚步沉重，衣服破旧。为首是个老农，手里拄着一根树枝当拐杖。他走到村口停下，大声喊：“我们是南岭村的！听说你们打了胜仗，杀了那个骑黑马的贵族军官！”

艾琳没立刻上前。她站在原地看了一会儿，然后招手叫来两个刚培训完的联络组青年。

“你们过去问话。问他们从哪来，村里死了几人，有没有带武器，愿不愿意守规矩。”

两人快步上前。艾琳靠在粮仓门框上，右手按住左臂伤口，防止血流到手上。她看着那群人被盘问，一个个低头回答，有人抹眼泪，有人卷起袖子露出鞭痕。

过了半刻钟，联络组青年回来报告：南岭村三个月前被征粮队洗劫，田地荒了，族长被打死，这十几人是逃出来的。他们听说山村打赢了贵族军，就一路走来投奔。

艾琳听完，走进粮仓。她推开大门，搬出一筐干饼和两袋米，放在门口空地上。

“让他们吃饭。”她说，“吃完再说别的。”

难民们围上来，狼吞虎咽。艾琳站在一边看着。等他们吃得差不多了，她才开口。

“想留下，可以。种地的进村分田，干活算工分。想打仗的编入民兵队，每天训练两个时辰，听哨令行动。不想定的先住帐篷区，三天内做决定。”

没人说话。老农站起来：“我儿子被砍死在田里，我要报仇！现在就能上阵！”

艾琳摇头：“报仇不等于乱冲。昨夜那一仗，我们死了三十七人。有人因为没听到撤退令，冲进了敌军包围圈。我不想你们也这样送命。”

她指着身后村子：“这里不缺恨贵族的人。但我们要活下来，打得赢，就得守规矩。第一条，不许抢东西；第二条，不准私下打架；第三条，听到号令必须执行。违者赶出村子。”

人群安静下来。