---

暮色四合，邺城高大的城墙在夕阳余晖中投下漫长的阴影，如同蛰伏的巨兽。陈暮披着一件半旧的青色斗篷，缓步登上西城马道。连日的劳心费神，让他清俊的眉宇间染上了一层难以化开的倦意，眼底带着几许血丝。

值守的军士见到他，纷纷挺直脊梁，抱拳行礼，目光中带着敬畏。陈暮微微颔首回应，目光却越过垛口，投向远方苍茫的天地。易水之战、郭嘉之逝、沮鹄的阴影、北征的烽火……种种画面在他脑中交织盘旋。他下意识地摩挲着袖中那方冰凉的“砥石”，指尖感受着其上细密的纹理，仿佛能从中汲取一丝沉静的力量。

风从北方吹来，带着尘土和一丝隐约的血腥气（或是心理作用），卷起他斗篷的一角。他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眸中只剩下一片深潭般的冷静。程昱说得对，急不得。越是暗流汹涌，越需要定力。他现在要做的，就是守住这座城，稳住这后方，如同这沉默的城垣，任他风吹雨打，我自岿然。

两日后，一个出乎意料的消息传来：甄宓病倒了，而且病势不轻，据说是忧思过度，感染风寒。

是真是假？是金蝉脱壳，还是真的心力交瘁？陈暮沉吟片刻，决定亲自前往探视。于公，甄宓身份特殊，她若在此时出事，无论真假，都可能引发不必要的猜测和流言，不利于稳定；于私，他也想亲眼看看，这位深陷漩涡中心的女子，此刻究竟是何状态。

他没有大张旗鼓，只带了两个随从，提着些寻常的滋补药材，再次来到那座寂静的甄府。

府内的气氛比上次更加压抑，仆役们步履匆匆，面带忧惧，连空气都仿佛凝滞了。引路的侍女低眉顺眼，不敢多发一言。

穿过几重庭院，来到甄宓所居的绣楼。药味浓郁，混杂着淡淡的檀香。甄宓半倚在锦绣卧榻上，身上盖着厚厚的锦被，乌黑的长发披散着，衬得那张绝美的脸庞愈发苍白，毫无血色。她眼睑低垂，长而密的睫毛在眼下投出一小片阴影，呼吸微弱而急促。

听到脚步声，她缓缓睁开眼。那双曾让陈暮觉得深不见底的明眸，此刻黯淡了许多，带着明显的疲惫和一丝不易察觉的脆弱。她看到陈暮，似乎想挣扎着坐起，却引发了一阵剧烈的咳嗽，瘦削的肩膀不住颤抖，旁边的侍女连忙上前为她抚背。

“陈……陈曹属……”她的声音嘶哑微弱，如同秋日即将断裂的蝉翼，“劳动大驾……妾身……愧不敢当。”

陈暮站在原地，微微欠身：“听闻夫人玉体欠安，特来探望。夫人还需保重。”他的目光扫过室内，陈设依旧华美，却透着一股死气。妆台上那面菱花铜镜，映出她憔悴的倒影，旁边似乎随意放着一支略显陈旧的玉簪，样式古朴，不似她平日所用之物。

“老毛病了……不碍事。”甄宓勉强止住咳嗽，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“只是这心里……总是不踏实。听闻近日城里……不太平？”她抬起眼帘，目光似无意地掠过陈暮的脸，带着探询。