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荀彧的灵柩在一种近乎压抑的静默中下葬了。没有盛大的仪仗，没有过多的哀荣，只有少数故旧门生执绋相送。坟茔选在许都城外一处僻静的山坡，背倚苍松，俯瞰着这座他为之耗尽心血、最终却吞噬了他理想的城池。

葬礼上，陈暮见到了许多熟悉又陌生的面孔。有人面露悲戚，眼神却闪烁不定；有人沉默寡言，眉宇间凝结着兔死狐悲的惊惧；亦有人，如光禄大夫郗虚，远远站着，面无表情，只在棺木入土时，嘴角几不可察地向下撇了撇，旋即恢复古井无波。

崔林作为尚书令，主持了仪式，念诵祭文时声音平稳，却始终避免与陈暮等带有邺城背景的官员视线接触。一种无形的隔阂，如同初冬的薄冰，在许都的官僚体系中悄然蔓延。

陈暮身着素服，立于送葬人群的边缘。他心中悲凉，更多的却是一种冰冷的清醒。恩师用死亡划下的这道界限，让许多原本模糊的立场，变得清晰起来。他感受到来自不同方向的打量，同情、猜忌、审视、乃至隐晦的敌意，交织成一张无形的网。

葬礼结束，人群沉默地散去。陈暮最后望了一眼那方新立的墓碑，转身走向马车。车帘落下，隔绝了外界的视线，他靠在厢壁上，闭上眼，手指无意识地摩挲着袖中那方冰冷的砥石。他知道，荀彧的时代结束了，而属于他的风暴，才刚刚开始。

回到尚书台，气氛愈发凝滞。曹操那封斥责公文像一道鞭影，悬在每个人头顶。崔林不敢怠慢，立即组织人手，重点核查南阳、汝南、颍川三郡的物资文书。

然而，阻力比预想中更大。不是明目张胆的对抗，而是无处不在的拖延、推诿与“疏忽”。

“陈侍郎，您要的南阳去岁秋粮转运细目，库吏说一时寻不见，许是归档时放错了地方……”

“颍川郡的军械损耗记录？哦，负责此事的王主事告病回乡了，归期未定……”

“汝南那边回复，郡内游侠滋扰，案牍保管不善，部分文书受潮霉变，正在晾晒整理……”

种种借口，冠冕堂皇，让人抓不住错处，却有效地迟滞着核查进程。陈暮心知肚明，这是许都旧有势力在用自己的方式，回应邺城的压力，也是在试探他这个新晋侍郎的斤两。

他没有发作，只是每日埋首于堆积如山的卷宗之中，将能找到的每一份相关文书都亲自过目、核对、摘录。他的值房内，灯火常常亮至深夜。他在用自己的勤勉与缜密，对抗着这无形的软钉子。

这一日，核查会议上，一位资深的郎官，姓李，素与几位汉室老臣走得近，在讨论到一笔拨往汝南的“治安维稳”款项时，语带机锋：“陈侍郎年轻有为，目光如炬。只是这钱粮调度，牵涉甚广，有时看似指向东，实则意在西南。若一味拘泥于纸面，恐失之偏颇，徒劳无功啊。”

这话隐隐指向陈暮的出身和立场，暗示他不懂许都水面下的规则。