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建安二十二年（公元217年）的春天，并未给许都带来多少暖意。曹操斜倚在榻上，鬓边白发又添了许多，南征北战积累的暗伤和年岁的增长，让他时常感到精力不济。然而，比身体更疲惫的，是心。

南疆烽火迅速被扑灭的消息，如同一盆冷水，浇熄了他试图从侧翼打开局面的希望。陈暮的应对之迅速，手段之狠辣，尤其是那个名不见经传的留赞展现出的勇略，都让他深感棘手。正面强攻受阻，经济扰乱效果不彰，技术暗杀无从下手，南线牵制功败垂成……他似乎陷入了一个泥潭，空有雄兵百万，却无处着力。

“丞相，太医令嘱您静养……”内侍小心翼翼地劝道。

“静养？”曹操冷哼一声，声音带着沙哑，“刘备在蜀中休养生息，陈暮在江南励精图治，孤岂能安坐？”他强撑着坐直身体，看向侍立一旁的司马懿与贾诩，“南线之事，暂且放下。荆襄、关中，可有转机？”

司马懿躬身回道：“丞相，关羽依旧坚守襄樊，深沟高垒，避而不战。我军强攻数次，伤亡不小，却难撼其根本。西线，马超虽退守散关，然其游骑仍不时出没，曹真将军亦不敢大意。僵局……依旧。”

贾诩浑浊的眼睛眯着，缓缓道：“丞相，强攻既难奏效，或可再行缓策。陈暮、刘备皆非铁板一块，其内部必有裂隙。前番离间关羽，虽未竟全功，亦使其与交州嫌隙已生。如今，或可将目光放得更远些。”

“文和有何高见？”曹操追问。

“江东。”贾诩吐出两个字，“江东新附，士族百姓，岂能尽数归心？陆逊虽善抚，然其本身便是江东士族代表，陈暮岂能毫无防范？且四大姓覆灭，无数田产、利益被重新分配，得利者欢欣，失利者岂无怨望？前番叛乱虽平，然根须未绝。可遣精细之人，不再鼓动大规模叛乱，而是潜伏下来，结交那些心怀怨望却又不敢明面反抗的士人、豪强，积蓄力量，等待时机。或散播流言，离间陈暮与陆逊，或暗中资助，使其在地方行政中阳奉阴违，拖延新政。此乃水磨工夫，然若能成，则江东永无宁日，陈暮必被牢牢牵制。”

曹操眼中闪过一丝精光，但随即又暗澹下去：“此计虽妙，然见效太慢。孤……恐时日无多矣。”他语气中透出一丝英雄末路的悲凉。

司马懿见状，心中一动，上前一步低声道：“丞相，除此之外，或可再行一险招。”

“讲。”

“刘备。”司马懿声音压得更低，“刘备年事已高，其子刘禅年幼，诸葛亮虽为托孤之臣，然关羽、张飞等皆为勋旧，其中未必没有可乘之机。尤其关羽，傲上而不忍下，其与荆州本土士族关系如何？与朝中其他功臣关系又如何？若能寻得缝隙……哪怕只是让其内部生出些许龃龉，于我亦是大利。”

曹操沉默良久，最终挥了挥手：“便依二位之言。文和负责江东细作之事，务必隐秘，长远布局。仲达……留意刘备内部动向，若有可乘之机，及时报我。”他感到一阵深深的无力，似乎除了这些见不得光的手段，竟难以在正面战场取得决定性的突破。这僵局，如同沉重的枷锁，让他喘不过气来。

与许都的压抑相比，泉陵的氛围则显得忙碌而充满希望。南疆的迅速平定，极大地鼓舞了士气，也证明了交州体系的韧性和效率。