收起清音笛，天天起身想去关上休息室的门，却被宁次一把拉住手。

“别走！”

手腕被宁次冰凉的手指紧紧攥住，力道之大让天天疼到麻木。

但这份近乎失控的依赖，清晰地传递着他内心深处的惶恐还未完全散去。

天天立刻停步，反手握住宁次的手，掌心温暖地包裹着他的冰冷。

“我没走，就在这儿。” 天天坐回他身边，声音比任何时候都要温柔，“看着我，宁次。告诉我，你到底在怕什么？怕那笼中鸟咒印？怕别人的眼光？还是……怕我终有一天会离开？”

宁次避开她的视线，苍白的脸颊侧开，下颌线绷紧。

喉咙滚动了几下，才发出艰涩的声音：“……你不怕吗？怕我这样……沾满血腥，灵魂被刻下污点的人？我体内流淌着分家注定黯淡的命运？” 他自嘲地扯了扯嘴角，“‘无可替代的宁次’？那是你在安慰一个懦夫罢了。笼中鸟之下，何谈独一无二？” 那句承诺，像甜美的毒药，让他贪恋，又让他更加恐惧失去。

天天用力扳过宁次的脸，强迫他迎上自己的目光。

杏眼里燃烧着真挚而灼热的光芒：“日向宁次！你以为我在说空话吗？看着我的眼睛！看清楚！”

宁次的瞳孔微缩，映出天天此刻无比严肃甚至带着怒气的脸。

“你说你沾了血？那是为了保护同伴，为了保护比你自己性命更重要的同伴！那种人渣，死一百次都不足惜！在我心里，那恰恰证明了你有多可靠，多强大！比那些只会躲在宗家光晕背后指手画脚的人强一万倍！”

天天气势汹汹，每一个字都像重锤敲击宁次的心防，“你说你的灵魂有污点？在我眼里，你的灵魂比月光还要清澈！是谁在任务中一直挡在同伴身前？是谁偷偷帮小李那个努力笨蛋修补忍具？是谁在我受伤时背着我走了三十里山路？”

天天喘了口气，声音陡然变得无比轻柔却坚定，“正是这样的宁次，才无可替代啊。”

“至于笼中鸟……”天天的指尖极其轻柔地描摹着那道繁复的咒印，眼中满是心疼和一丝愤怒，“它禁锢的从来不是你日向宁次的灵魂！它禁锢的，是那些腐朽懦弱的、不敢直视自己内心的胆小鬼的眼睛！你问问自己，我认识你这么久，是这道该死的印迹决定了我对你的感觉吗？决定了我是不是站在这里？”

宁次屏住了呼吸，她的每一句话都像炽热的熔岩，消融着他心中经年累月积累的坚冰。

攥着天天的手，不自觉地微微颤抖。

小主，

“我说你无可替代，是因为你是‘宁次’！” 天天的声音带着微不可查的哽咽，却斩钉截铁，“是那个会为我挑开致命苦无的背影，是那个虽然总板着脸但眼神里藏着温柔的笨蛋！不是因为你是日向家分家的天才，更不是因为这道笼中鸟印记！你是我心中最好的宁次，独一无二，无可替代！就算整个世界都惧怕你、疏远你，我也永远在你身边！”

“天天……” 所有的不安、恐惧、自我否定，在她毫无保留的直白告白面前土崩瓦解。

宁次的耳根以肉眼可见的速度染上绯红，一路蔓延到脖颈。被泪水洗刷过的白眼异常明亮，却无处安放，只能慌乱地垂下，但那紧握着她的手，不再冰冷，而是传递出滚烫的温度。

他张了张嘴，羞赧得一个字也说不出来，只觉得心脏在胸腔里剧烈地跳动，快要挣脱束缚。一句无声的“谢谢你”堵在喉间，化作了唇边终于彻底释然的、带着少年羞涩的淡淡笑意。

就在这旖旎而安静的气氛中，休息室的门“刷啦”一声被拉开。高大的身影，深蓝色的日向族袍上点缀着家族族徽，严肃而自带威严的面容——是日向一族的现任家主，日向日足。

空气瞬间凝固。

几乎是瞬间恢复了平日冷峻镇定的面具，但那泛红的耳根却暴露了他内心的波动。宁次立刻站起身，恭敬地低首行礼：“家主大人。”

语气冷静，但眼神深处带着一丝不易察觉的警惕。他将身体微微挡在天天的侧前方。

日向日足的目光扫过宁次染血的衣襟、缠着绷带的手腕，以及他额头上那道暴露在外的笼中鸟咒印，最后落在他略显苍白却坚毅的脸上。