建安元年（公元196年）夏，襄阳。

战略既定，荆州这台庞大的机器开始依照林羽的意志高效运转起来。

增援江夏的张浑部已如期抵达，与黄祖合兵一处，沿江布防，修筑壁垒，荆州的赤壁（非后世赤壁之战地点，但为战略要冲）、沙羡等要地守备森严，水军战船游弋江面，旌旗招展，明确向对岸的孙策传递着“止步于此”的信号。同时，韩嵩精心挑选的使者携重礼渡江，前往孙策营中，表达“睦邻友好”之意，言语恭敬，却暗含告诫。

西线，蒯良主持的“西图”战略则以更为隐秘的方式展开。数支精干的“谛听营”小队，化装成商队、游学士子，沿着崎岖的荆益古道，悄然潜入巴蜀之地。他们的任务并非刺探军情，而是广泛结交三教九流，从贩夫走卒到不得志的州县小吏，乃至一些对刘璋懦弱暗怀不满的本地豪强，撒下了一张无形的情报网络。真正的“内应”绝非一朝一夕可成，需长期经营，静待天时。

北境，周猛谨守林羽“北守”之令，加固城防，广布斥候，如同一道沉默的堤坝，警惕着北方曹操与袁绍可能席卷而来的惊涛骇浪。

这一日，林羽正在书房与蒯越、马澹商议如何进一步利用许都朝廷的官爵名义（曹操以天子名义给予的虚衔）来安抚、羁縻荆州内部及周边小势力，周芷轻步而入，面色略显凝重。

“主公，蔡德珪（蔡瑁）将军在外求见，言有要事相商。”周芷低声道，眼神中传递着一丝不易察觉的提醒。

林羽会意。蔡瑁自归附以来，虽表面恭顺，但其手握水军重兵，又与荆州本土大族关系盘根错节，是内部需要重点安抚又需时时提防的人物。他亲自出迎，将蔡瑁请入书房。

蔡瑁一身锦袍，气度雍容，行礼后笑道：“主公，近日江夏防务稳固，孙策小儿慑于我军威势，不敢妄动，此乃主公运筹帷幄之功也。”

“德珪兄掌水师，劳苦功高。”林羽客气回应，静待其下文。

寒暄过后，蔡瑁话锋一转，神色略显“忧戚”：“然，瑁近日偶闻，益州刘季玉（刘璋）似与汉中张鲁往来频繁，张鲁妖道，野心勃勃，若其二人勾结，对我荆州西境，恐成大患啊。”

林羽心中明了，蔡瑁此来，绝非单纯忧心西境，更多是试探林羽对西进的态度，并想在其中谋取更大的权柄或利益。他不动声色道：“德珪兄所虑极是。西境之事，我已交由子柔（蒯良字）、异度（蒯越字）二位先生筹划，稳扎稳打，德珪兄不必过虑。”

蔡瑁眼中闪过一丝失望，随即又笑道：“主公英明。有蒯氏兄弟谋划，自然万无一失。只是…水军将士久驻江夏，恐生懈怠。瑁有意近期举行一次水陆联合操演，自江夏至南郡，以振军威，亦让江东瞧瞧颜色，不知主公意下如何？”