“回朝？”甄嬛扯了扯嘴角，那笑意冰冷得像脚下的积雪，“姐姐把准格尔想得太好了。按照他们的习俗，公主要再嫁给继位的新可汗，以保两族姻亲不断。”

她盯着曹贵人陡然睁大的眼睛，一字一句，清晰地说道：“那位新可汗，是英格可汗的亲儿子。公主要嫁的，是她名义上的继子。而且这位新可汗可是有正室的，朝瑰公主只能为妾。”

曹贵人的脸，“唰”地一下，血色尽褪。

“公主之尊，尚且如此。”甄嬛的声音像淬了冰的针，一根根扎进曹贵人的心里，“若将来温宜长大了，姐姐的位分还是这般不上不下，她又能有什么好前程？是送去哪个边塞部落和亲，还是指给哪个不入流的宗室子弟，了此残生？”

“姐姐，女儿家的命，一半在自己手里，另一半，可全攥在额娘的手里啊！”

“够了！”曹贵人猛地打断她，声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来的。

她闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼里的挣扎和犹豫已然褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。

她看着甄嬛，缓缓地问：“娘娘，想让臣妾做什么？”

甄嬛笑了，那笑容在漫天飞雪中，显得格外动人心魄。

“本宫早就对曹姐姐有敬慕之意，今日总算得以亲近，本宫求之不得。”

***

曹贵人回到自己宫里时，殿内烧着地龙，暖意融融，她却觉得那股寒气从御花园一直跟了进来，钻进了骨头缝里，怎么都驱不散。

音袖端上热茶，看她脸色发白，小心翼翼地问：“小主，咱们……方才在御花园，是答应了菀嫔娘娘？”

她不敢提慧嫔，但话里的意思已经很明白了。前脚慧嫔才敲打过，后脚就跟菀嫔站到了一处，这……

曹贵人接过茶盏，暖意从指尖传来，却怎么也暖不到心里去。她轻轻吹开水面上的浮叶，目光没有焦点。

“答应谁不重要。”她声音很轻，“重要的是，谁能让温宜一辈子安安稳稳地待在京城，嫁个好人家。”

管他是慧嫔还是菀嫔，谁能保住温宜，谁就是她的主子。

话音刚落，外头的小太监快步进来通报：“小主，春熙殿的青珊姑娘来了。”

曹贵人端着茶盏的手，几不可查地顿了一下。

真是说曹操，曹操就到。

青珊一进殿，便规规矩矩地福身行礼，脸上挂着得体的笑，不卑不亢：“给曹贵人请安。”

“青珊姑娘快请起，看座。”曹贵人压下心头那点异样，也露出笑来。

青珊却不坐，只笑着说：“奴婢站着回话就成。是来给贵人报个信儿的，我们娘娘刚从皇上那儿得知，准格尔的英格可汗去了。”

曹贵人心里咯噔一下，面上不动声色地“啊”了一声，配合地露出几分惊讶。

青珊将她的神色尽收眼底，继续道：“按那边的规矩，朝瑰公主要嫁给新汗王为妾。我家娘娘听了，心疼公主遭遇，当即就在皇上面前求了情，说无论如何，也要想办法将公主接回来，不能让大清的女儿受这等委屈。”

曹贵人握着茶盏的指尖微微收紧。

甄嬛告诉她公主的遭遇，是威胁。

孙妙青派人来告诉她，却是施恩，也是炫耀。炫耀她能在皇帝面前说上话，能左右一个和亲公主的命运。

“慧嫔娘娘真是菩萨心肠。”曹贵人干巴巴地挤出一句。

“娘娘自然是菩萨心肠。”青珊的笑意深了些，话锋陡然一转，“可菩萨也有怒目金刚的时候。我们娘娘还说了，这后宫里，最怕的就是站错了队，更怕的是想两头都站。墙头草，风一吹，最先折的就是它。”

殿内瞬间安静下来，连炭火毕剥的声音都听不见了。

这话，已经不是暗示，是明晃晃的警告了。

曹贵人慢慢放下茶盏，那温热的杯壁上，留下了一个微湿的指印。她抬眼看着青珊，脸上看不出什么情绪。

“替我多谢慧嫔娘娘提点。”她一字一顿地说，“娘娘心系温宜，这份恩情，我记下了。”

青珊得了准话，满意地笑了，又福了一福，这才告退离去。

直到那抹身影消失在风雪里，音袖才敢凑上来，声音都在发颤：“小主，这慧嫔娘娘是……”

“她是在警告我。”曹贵人打断她，看着窗外又开始飘落的雪花，眼神空洞。

告诉她，捅人的时候，手要稳，方向要对。不然，先死的，就是她自己和温宜。

音袖吓得脸都白了，一个字也说不出来。

曹贵人闭上眼，只觉得一阵灭顶的无力感袭来。

她以为自己选择两边，是多了一条生路。

现在才明白，她不是下棋的人，她就是那枚过了河的卒子，只能向前，退无可退。

而她的前后左右，都站着执棋的手，随时都能将她捻得粉碎。

***

富察贵人疯了。

消息像长了脚，一夜之间就从她那禁闭的宫门缝里溜了出来，传遍了后宫。

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听说她整日缩在床角，水米不进，嘴里颠三倒四地念叨着一些谁也听不懂的胡话。皇帝派了太医去看，也只说是心病难医，开了几服安神的方子，便再无他法。

这下，可急坏了长春宫的齐妃。

富察贵人是她宫中聊天八卦的好姐妹，一下子疯了，这叫什么事？

她带着宫人，气势汹汹地赶到富察贵人的住处。

一进殿门，一股子药味和久未通风的闷气就扑面而来。殿内光线昏暗，伺候的宫女太监们个个垂头丧气，见了齐妃也只是有气无力地请了个安。

“人呢？”齐妃皱着眉，拿帕子在鼻尖扇了扇。

贴身侍女桑儿哭丧着脸，指了指里头。

齐妃掀开帘子，只见富察贵人披头散发地蜷在拔步床最里侧的角落，怀里死死抱着一个枕头，浑身抖得像秋风里的落叶。

“富察妹妹？”齐妃试探着叫了一声。

床上的人猛地一颤，缓缓抬起头。那张脸蜡黄浮肿，一双眼睛里布满了血丝，眼神空洞洞的，直勾勾地盯着齐妃，看得人心里发毛。

“我不要做人彘……不要……”她声音干哑，像是被砂纸磨过，“手脚都没了……眼睛也没了……好疼……丢在茅房里……好臭……”

齐妃吓得后退了一步，撞在身后的宫女身上。

“胡说八道什么！什么人彘？你魔怔了！”

富察贵人却像是没听见，只是反复念叨着那几句话，说到激动处，还伸出手指在自己身上比划着，仿佛在演示如何砍断手脚。

齐妃只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

她一把将桑儿拽到外间，压低了声音厉声问道：“小主到底怎么了？怎么会变成这个样子！”

桑儿“噗通”一声跪在地上，哭得上气不接下气：“回娘娘……就是前儿个，小主在御花园碰见了莞嫔娘娘和曹贵人，说了几句话……回来就……就成这样了……”

“莞嫔？”齐妃的眼睛瞪圆了，“又是她！她对你家小主做什么了？下咒了不成？”

桑儿不住地摇头：“没……莞嫔娘娘就只是讲了个故事……说什么汉朝的戚夫人，被做成了人彘……还有什么唐朝的，泡在酒缸里……”

齐妃听得一头雾水，又烦又怕：“讲个故事能把人吓疯？那曹贵人呢？她不是也在场吗？她怎么没事！”

这也是桑儿百思不得其解的地方。

齐妃在殿里焦躁地来回踱步，心里越想越不对劲。富察氏做的那些事，可都是她撺掇的。如今富察氏疯了，万一哪天在皇帝面前胡言乱语，把自己给攀扯出来……

她不敢再想下去，只觉得脖子后头凉飕飕的。

“没用的东西！”她狠狠瞪了一眼内室，转身就往外走，“看好你们小主，别让她再出去发疯！真是晦气！”

从富察贵人那里出来，齐妃心里七上八下，越想越觉得这事儿透着邪性。她一咬牙，竟直奔碎玉轩而去。

她要去问问那个甄嬛，到底使了什么妖法！

然而，她连碎玉轩的门都没进去。

槿汐隔着门，客客气气地回话：“齐妃娘娘，我们小主身子不适，正在歇着，实在不便见客。”

“她有什么脸面不见我！”齐妃气得声音都变了调，“你让她出来！富察贵人的事，她必须给我个说法！”

槿汐的声音依旧不急不缓，却带了几分冷意：“娘娘说笑了。富察贵人是自己做了亏心事，把自己吓病的，与我们小主何干？我们小主说了，看在三阿哥的面上，富察贵人那些上不得台面的小动作，她懒得计较。还请娘娘也一道好自为之，别等惹了祸事，再哭天抢地，那可就晚了。”

说完，门内便再没了动静。

齐妃站在碎玉轩紧闭的宫门前，一张脸涨成了猪肝色，气得浑身发抖，却一个字也骂不出来。

槿汐那句“看在三阿哥的面上”，像一盆冰水，把她的火气浇了个透心凉。

是啊，她还有三阿哥。

她不能出事。

齐妃灰溜溜地走了，那背影，活像一只斗败了的公鸡。

殿内，甄嬛正慢条斯理地用银签拨着手炉里的香灰，听完槿汐的回话，嘴角牵起一丝冷笑。

“从前我就是性子太好了，总想着与人为善，结果呢？稍一落魄，什么阿猫阿狗都敢骑到我头上来。”

她将银签放下，看向窗外凋零的冬景。

“如今富察贵人自己吓疯了，也好，正好给那些蠢蠢欲动的人提个醒。”

“本宫，也不是从前那个任人揉捏的甄嬛了。”

朝堂上发生了一件出人意料的事。

户部尚书孙文玉上奏，言辞恳切地建议皇帝将朝瑰公主接回京师。奏折中详细分析了准格尔局势的不稳，以及大清公主远嫁后的处境，字里行间透着深深的忧虑和家国情怀。

皇帝看着这道奏折，心中暗自点头。孙文玉此人向来谨慎，很少主动涉及边疆政务，这次却破例上奏，可见确实是深思熟虑。

“准格尔新汗年幼，部落内部争斗不休，我朝公主若继续留在那里，恐有不测。”孙文玉在朝堂上慷慨陈词，“臣以为，当速遣使接公主回京，既可保公主周全，又能彰显天朝威仪。”