五月的天，日头已经毒得像淬了火的针。
孙株合顶着烈日进了圆明园，心里那点微末的侥幸，早被晒得一干二净。
官袍底下，汗水黏腻地贴着皮肉，像裹了一层永远干不了的浆糊。
这趟差事，明面上是为皇上贺万寿，实则是他亲自押送江南账册清查的第二批结果。
他心里比谁都清楚，那匣子里装的，是孙家的投名状，也是他自己的催命符。
勤政殿内，巨大的冰块无声地散着寒气，空气冷得像是深秋。
孙株合一脚踏入，腿肚子抑制不住地开始发颤。
他不敢抬头看那御座上的人影，径直走到殿中，扑通一声，双膝砸在冰凉的金砖上。
他将一个长条紫檀木匣子高高举过头顶，每一个动作都透着刻入骨髓的敬畏。
“臣，苏州织造孙株合，恭请皇上圣安。”
皇帝正低头批阅奏折，连眼皮都未曾撩动一下，只从鼻腔里发出一声极淡的“嗯”。
苏培盛像个没有影子的幽魂，悄然上前，双手接过了木匣。
匣盖开启，一匹云霞般的贡缎倾泻而出，流光溢彩，华美得不似凡物。
皇帝的目光终于从折子上移开，在那匹缎子上掠过，最后，在一个极其不起眼的暗纹上停顿了微不可察的一瞬。
那是一个用金线绣成的小小的“册”字。
皇帝的眼底深处，有什么东西一闪而过，快得让人无法捕捉。
他面上依旧平静无波，只淡淡开口。
“你有心了。”
他放下朱笔，换了个更舒展的姿势，闲散地靠在龙椅上，语气像是与邻家后生闲话家常。
“起来回话吧。”
“都是自家人，慧嫔是朕的爱妃，你就是朕的小舅子，不必如此多礼。”
小舅子？
这三个字，轻飘飘的，却像三座大山，轰然压在孙株合的脊梁上！
他心里猛地一抽，后背的冷汗瞬间冲破了皮肤，浸透了里衣。
来了！
妹妹让教习嬷嬷耳提面命了上百遍的陷阱，一字不差地来了！
孙株合非但没敢起身，反而将头颅埋得更低，声音因为极度的恐惧而变了调，尖锐又急促。
“皇上天恩，臣铭感五内！”
“然君臣之别，天地之纲，臣万不敢因一丝裙带之亲，而有半分逾矩之心！”
“在皇上面前，臣只是臣！”
他几乎是吼出了最后几个字，生怕慢了半拍，那颗还连在脖子上的脑袋，就要滚到地上去了。
殿内，死一般的寂静。
这片刻的沉默，比殿外毒辣的日头更让他煎熬。
他能清晰地听见自己的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，血液在耳中轰鸣。
就在他几乎要被这窒息的寂静压垮时，头顶上方，传来一声极轻的笑。
那笑声里，带着一丝压抑不住的愉悦。
“你啊，跟你妹妹一个性子，都这么爱较真。”
皇帝的语气听起来松快了许多。
“罢了，你既要守这规矩，朕也不为难你。苏培盛，给孙大人赐座。”
孙株合的魂魄，这才仿佛重新回到了躯壳里。
他哆哆嗦嗦地叩首谢恩，在苏培盛搬来的小墩子上，只敢用半个屁股沾着，腰杆挺得像一根随时准备弹起来的弹簧。
“这次江南的账册，你做得很好。”皇帝端起茶盏，用杯盖慢条斯理地撇去浮沫，“朕原以为，你是个只知风花雪月的纨绔子弟，没想到还有这份本事。”
孙株合的脸“腾”地一下烧到了耳根。
他屁股刚沾上凳子，又“噌”地弹了起来，躬着身子，语无伦次地回话。
“皇上谬赞！皇上谬赞了！”
“若非皇上派去的幕僚先生从旁指点，给臣一百个胆子，也断不敢去碰那些陈年烂账！”
“臣……臣就是个算盘珠子，全凭皇上您这只大手拨弄，此番功劳，皆是皇上运筹帷幄之功，臣不敢居功！”
这番话，他恨不得把自己踩进泥里，再碾上几脚。
皇帝嘴角的笑意更浓了。
他放下茶盏，看着孙株合那张涨红的脸，觉得分外有趣。
这孙家兄妹，一个在后宫里精明通透，一个在前朝看似愚笨，却又意外地知情识趣。
都是好用的棋子。
“功是功，过是过，朕向来赏罚分明。”皇帝道，“你此次进贡的丝绸甚合朕的心意，说吧，想要什么赏赐？”
孙株合的脑子飞速转动，妹妹信里的最后一句话，像烙印一样刻在脑海里：皇上给的，你就接着，但绝不能主动要。
“能为皇上分忧，是臣的本分，也是孙家的福分，臣不敢奢求任何赏赐。”
“行了，别跟朕来这套虚的。”
皇帝摆了摆手，眼底全是满意的神色。
“朕前些日子已为你赐婚张廷玉的嫡次女，如今可准备妥当了？”
孙株合心头剧震！
不是惊愕，而是巨大的、终于尘埃落地的踏实感。
他知道，自己赢了。
这一次进京的所有冒险和恐惧，都在这一刻，得到了最丰厚的回报。
小主，
他再次深深叩首，声音因激动而微微颤抖，却前所未有的沉稳。
“皇上隆恩浩荡！臣惶恐，却更感激皇上厚爱！臣早已着手准备，定不辜负皇上与张小姐，更不辱没张家门楣！”
皇帝站起身，踱了两步，眼神里带着一丝欣赏。
“很好。待你大婚之日，朕会给你添喜。”
孙株合再次叩谢皇恩，脑子里已经开始飞速盘算。
张家的嫡次女，皇上亲口赐婚，再加上慧嫔娘娘在宫中的照拂……
孙家，从此便有了真正能立足朝堂的坚实靠山。
“行了，退下吧。”皇帝挥了挥手，“回去告诉你母亲，慧嫔想她了，让她明儿进宫说说话。”
“嗻！臣遵旨！臣告退！”
孙株合躬着身，一步一步倒退着出了勤政殿。
直到那扇沉重的殿门在身后合上，彻底隔绝了里面那道君临天下的目光，他才猛地扶住廊柱，长长地吐出一口浊气。
双腿发软，不是因为害怕，而是极度亢奋后的虚脱。
他成功了。
他抬头望向被宫墙切割得四四方方的天空，巨大的狂喜和前所未有的成就感，如潮水般将他整个人彻底淹没。
他做到了！
他没辜负妹妹的嘱托，没辜负家族的期望！
***
勤政殿的西暖阁，烛火跳动。
殿内亮如白昼，却依旧沉闷得让人喘不过气。