北海之外？终年积雪？山巅有池？这描述与胡商所说的“极北雪山之巅”倒是吻合。

“无论如何，这是一条线索。”狄仁杰决然道，“元芳！”

“末将在！”李元芳应声而入。

“你立刻挑选一队精干人手，要熟悉北方地形、耐得严寒的。准备雪橇、御寒之物，前往北地，探寻这‘冰魄火莲’的下落！重点搜寻终年积雪的山脉，尤其是山巅有湖泊或天池之处！”狄仁杰下令，随即又补充道，“此事需秘密进行，对外只宣称是巡查北疆军务。”

“末将明白！这就去准备！”李元芳毫不迟疑，领命而去。他知道此行艰难，但为了破解僵局，义不容辞。

李元芳离去后，狄仁杰又对如燕道：“那胡商还说了什么？关于‘暗月’教，或者那位中原‘贵人’，可有新的信息？”

如燕摇头：“他们似乎真的只知道这么多。对‘暗月’教充满恐惧，对那位‘贵人’的身份则三缄其口，只反复强调交易取消，请求我们保护他们安全返回西域。”

狄仁杰点了点头，不再追问。他知道，从胡商这里恐怕很难再榨出更多有价值的信息了。突破口，或许还是在那个被监控的波斯胡店，以及……那尊青铜小鼎本身。

他再次将目光投向石台上的小鼎。既然外部净化暂时无望，能否从其本身寻找到一些线索？比如，它的来历？为何它对黑暗力量的抵抗能力最强？

“阎大匠，”狄仁杰忽然问道，“你可否从这鼎的铸造工艺、纹饰风格，推断其大致的年代和产地？”

阎立德闻言，再次凑近小鼎，拿出放大水晶，仔细审视其上的每一道纹路，甚至用小锤轻轻敲击，聆听其声。半晌，他直起身，脸上带着惊疑不定之色：“阁老，此鼎……看其形制纹饰，古朴大气，尤其是这云雷纹与夔龙纹的组合，颇有……商周遗风！但其铸造技艺，却又夹杂了一些后世才有的手法，尤其是这鼎足与鼎身的衔接方式……怪，甚是古怪！仿佛……是后人仿古重铸，却又得其神髓！”

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“仿古重铸？”狄仁杰心中一动。一件被祆教奉为圣物、核心是西域“日曜石”的容器，其外壳竟是中原商周风格的仿古鼎？这本身就极不寻常！