李元芳接过密信，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地自后窗翻出，身形几个起落，便消失在驿馆重重楼阁的暗影之中，去执行他那至关重要且充满风险的任务。

狄仁杰独坐灯下，沈槐带来的信息如同投入静湖的石子，在他心中漾开层层涟漪。“青霞斋”，梅凌寒，苏文瑞埋藏的原始证据……这一切若能顺利取得，无疑将成为刺破红莲迷雾的利剑。然而，沈槐的出现太过巧合，其言词虽看似合理，但在这诡谲的局势下，任何一丝巧合都需以最审慎的态度对待。

他反复推敲着沈槐的每一句话，每一个神情。将作监的闲职，左候卫中的结义兄弟……这些身份若细查，应不难核实。但此刻他身处软禁，动弹不得，唯有依靠外间的曾泰与冒险离去的李元芳。

时间在沉寂中缓缓流逝，窗外巡逻的脚步声规律得令人心焦。狄仁杰阖目养神，脑中却如走马灯般闪过自江南以来的一系列事件：鬼船疑云、隐龙涧邪教、秀州码头的警告、运河迷雾中的追杀、芦苇荡的血战、直至如今神都的软禁与这深夜的访客……一条若隐若现的线，似乎正试图将这些碎片串联起来。

约莫过了一个时辰，远处隐约传来梆子声，已是三更时分。

突然！

“走水了！走水了！”一声凄厉的惊呼划破了夜的宁静！

紧接着，人声鼎沸，锣声骤起！狄仁杰猛地睁开双眼，疾步至窗前向外望去——只见驿馆东南角方向，一团赤红的火光冲天而起，浓烟滚滚，瞬间映红了半边天际！火借风势，蔓延极快，哭喊声、奔跑声、救火的呼喝声乱作一团。

“大人！”守在门外的侍卫紧张地推门而入。

“何处起火？”狄仁杰沉声问道，面色凝重。

“回大人，看方向……象是……象是库房那边！”侍卫的声音带着一丝颤抖。库房，正是存放那些缴获军械箱笼之地！