翌日清晨，林永忠便遣一心腹书吏，将狄仁杰所需的卷宗秘密送至馆驿。书吏放下厚厚一摞文书后，并不多言，恭敬退去。

狄仁杰即刻埋首于卷宗之中。李元芳与如燕侍立一旁，随时听候差遣。

卷宗记载与林永忠所言大致吻合。翠屏山铜矿矿监名曰赵四，乃是刺史庞清远内弟，为人贪酷，记录中虽未明言，但字里行间透露出其克扣工钱、盘剥矿工之行径。月前矿工聚众抗议，被州府派兵弹压下去，为首几人被拘，事态暂平，但卷宗也提到“矿工怨气未消，恐非长久之计”。

关于官道劫案，卷宗记录颇为潦草，均以“流寇作案，未能擒获”结案，被劫物品清单模糊，只笼统记为“财物”。至于半月前匪人袭城一事，记录更是简略，只提及“击退匪类，伤毙数人，余者溃散”，对于匪人身份、所用器械、进攻动机，均无深入追查。

“漏洞百出，欲盖弥彰。”狄仁杰合上最后一卷，冷哼一声，“矿监贪墨引发民怨，州府弹压了事；信使被劫，案情不明；匪人袭城，亦不深究。这位庞刺史，要么是庸碌无能，要么……便是刻意在掩盖什么。”

他目光转向李元芳与如燕：“你二人昨日探查，有何发现？”

李元芳率先回道：“大人，属下昨夜潜入刺史府外围查探，那庞清远倒是看似平静，但其府库守卫异常森严，远超规制。更奇怪的是，后半夜有一辆覆盖严实的马车从侧门驶出，直奔城西方向，车轮沉重，似是装载重物。属下追踪一段，因其进入军营管辖范围，未敢深入。”

“军营？”狄仁杰眉头紧锁，“江州折冲府都尉是谁？”

“名为雷猛，行伍出身，据说性情暴烈，与庞刺史往来甚密。”林永忠此前已简单介绍过江州主要官员。

狄仁杰若有所思，又看向如燕。

如燕道：“叔父，我今日去了城西的铁器市集和几家较大的铜匠铺。市面上流通的铜料确实比往常多，成色也杂。我假意要订一批铜壶，与几个掌柜攀谈，他们言语闪烁，似有顾忌。只隐约透露，近来确有一批来路不明的‘生铜’在暗中交易，价格比官铜低不少，但货主神秘，交易都在夜间进行，且……似乎与‘军爷’有些关联。另外，我在一家铜匠铺的废料里，发现了这个。”她说着，取出一小片熔铸残留的铜渣，上面隐约可见与那神秘铜牌相似的兽头纹路一角！

“果然与此有关！”狄仁杰接过铜渣，仔细比对李元芳带回的铜牌纹样，虽不完整，但风格一致。“私铸铜器，甚至可能私铸钱币，需要大量铜料。翠屏山铜矿的动荡，官道信使被劫以封锁消息，匪人袭城转移视线，以及军中标箭的出现……这一切，似乎都指向一个围绕‘铜’而产生的巨大利益链条，而这条链，很可能与江州的军政要员都有牵连！”

他站起身，在房中踱步：“庞清远、雷猛……若他们勾结在一起，利用职权，盗取官铜或纵容私采，甚至动用军方力量铲除异己、封锁消息，那这江州，可真成了他们的独立王国了！”