武则天沉吟片刻：“怀英，你刚经历连番恶战...”

“正因如此，才要趁热打铁。”狄仁杰目光坚定，“墨尘虽死，但蛇母已现。若不能将其连根拔起，后患无穷。”

“蛇母？”

“南诏传说中，墨家每一代都会选出一位圣女，称蛇母。她精通蛊术，掌握着墨家最核心的秘密。”狄仁杰解释道，“看来这位蛇母，一直隐藏在忘尘谷中。”

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三日后，狄仁杰一行人快马加鞭，终于抵达了桂州。

林永忠早已在城门口焦急地等待着，当他看到狄仁杰的身影时，脸上露出了如释重负的表情。他快步迎上前去，以文官之礼向狄仁杰施礼：“狄公，你们可算来了！”

这位桂州刺史身着一袭紫色官服，眉宇间透露出文官特有的沉稳气质。然而，此刻他的脸上却难以掩饰忧虑之色。

狄仁杰翻身下马，关切地问道：“谷中情况如何？”

林永忠压低声音，神情凝重地回答道：“诡异得很。每天子时，谷中就会升起一层绿色的雾气，雾气中隐约可见人影晃动。下官已经派进去了三批衙役，可至今没有一个人能够回来。”

夜幕降临，狄仁杰站在忘尘谷外的高地上，极目远眺谷中的景象。月光如水，洒在忘尘谷上，使得那层薄薄的绿雾显得越发神秘莫测。果然如林永忠所说，雾气中仿佛有无数的人影在穿梭，若隐若现，让人毛骨悚然。

就在这时，如燕忽然指着谷底，惊叫道：“叔父，你看那里！”但见绿雾最浓处，一个白衣女子翩然而立，她脸上戴着精致的蛇形面具，手中执着一串银铃。夜风吹动她的衣袂，宛如鬼魅。

“蛇母...”李元芳握紧了幽兰剑。

那女子似乎察觉到了他们的注视，抬头望向这边。尽管隔着很远的距离，狄仁杰仍能感受到面具后那道冰冷的目光。

她轻轻摇动银铃，谷中的绿雾顿时翻涌起来，凝聚成一条巨蛇的形状，朝着他们的方向发出无声的嘶吼。

“装神弄鬼！”李元芳怒道，“待我下去会会她！”